比來時沉重了數倍不止，不僅僅是物質的重量，更是情感的份量。狗剩甩響了鞭子，驢車緩緩前行。曹山林四人不斷回頭，向著那群久久佇立在路口、仍在用力揮手的鄂倫春族人們揮手告別，直到他們的身影在視野中變得越來越小，最終被茂密的森林徹底吞沒。
回程的路，因為滿載而歸和解決了巨大危機，顯得輕快了許多。雖然身體依舊疲憊，但每個人的精神都處於一種亢奮和滿足的狀態。鐵柱撫摸著車上那兩張巨大的狼皮，愛不釋手，嘖嘖稱奇：“嘿嘿，這回咱們可是發了！這兩張皮子，拿到省城，得換多少錢啊！”
趙老蔫吧嗒著旱煙，臉上也滿是笑意：“錢倒是其次，關鍵是這份名聲！咱們棒子溝狩獵隊，連鄂倫春老獵人都解決不了的狼群都給平了，往後在這片地界上，算是徹底立住萬兒了！”
栓子雖然沒說話，但目光也時不時落在那張缺耳頭狼的皮子上，眼神深處有一絲不易察覺的成就感。
曹山林的心情卻不像他們那樣純粹興奮。他看著車上堆積如山的皮貨和藥材，思緒已經飄回了棒子溝，飄回了縣城那個臨時的家。如此巨大的收獲，固然是天大的喜事，但也如同小兒持金過市，必然會引來無數的目光，其中不乏貪婪與嫉妒。他那個弟弟曹鳳林，還有那個一直陰魂不散的白正彪……他們會作何反應？父母那邊，得知這個消息後，會不會又生出什麼事端？
他不由得想起了離家前，倪麗珍那擔憂的眼神和倪麗華遞過來的、帶著體溫的筆記布包。家，是他奮鬥的動力，也是他內心最柔軟的牽掛。這一次離開的時間不短，不知道麗珍和孩子是否安好？麗華將家裡和收購站打理得怎麼樣了？一種歸心似箭的情緒，悄然在他心中彌漫開來。
“山林，想家了？”趙老蔫人老成精，看出了曹山林眉宇間的一絲恍惚，笑著問道。
曹山林回過神來，笑了笑：“是啊，出來這麼久，是該回去了。也不知道家裡啥情況。”
鐵柱大大咧咧地道：“放心吧山林哥，有麗華妹子在，還有屯長照應著，出不了岔子！咱們這回回去，好好分錢，讓嫂子他們也高興高興！”
一路上，除了必要的休息和警戒，隊伍幾乎沒有停歇。歸途總是顯得比去時短。當熟悉的棒子溝的輪廓再次出現在視野中，當屯子裡那熟悉的炊煙和狗吠聲隱約可聞時，就連最沉穩的栓子，眼神裡也透出了一絲輕鬆。
而與此同時，在縣城那座曹山林新購置的小院裡，倪麗珍正抱著咿呀學語的孩子，坐在炕沿上，心神不寧地望著窗外。孩子似乎感受到了母親的不安，伸出小手去抓她的衣襟。倪麗華則坐在一旁的小桌前，麵前攤開著賬本和一堆皮貨樣品，但她手中的筆卻久久沒有落下，目光同樣有些遊離。
“姐，你說……姐夫他們這次去鄂倫春那邊，都去了快十天了，咋一點信兒都沒有？那狼群……聽說可凶了。”倪麗華終於忍不住，低聲問道，聲音裡帶著難以掩飾的擔憂。
倪麗珍輕輕拍打著孩子，強自鎮定地安慰妹妹，也像是在安慰自己：“別瞎想，你姐夫他們有本事，又有栓子哥那樣的神槍手，肯定沒事的。許是路遠，事情棘手，耽擱了。”但她微微顫抖的手指，卻暴露了她內心的焦灼。
而就在棒子溝，曹山林那處許久未開火的老屋裡，曹鳳林正和他媳婦小芳盤腿坐在冷炕上，聽著隔壁鄰居帶來的、關於狩獵隊即將滿載歸來的模糊消息。
小芳眼睛裡閃爍著嫉妒的光，用胳膊肘捅了捅曹鳳林：“哎，聽見沒？你大哥他們這回可是發大財了！連鄂倫春人都送了厚禮！光是那兩張狼王皮，聽說就值老鼻子錢了！你可是他親弟弟，他手指頭縫裡漏點，都夠咱們過上好日子了！”
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曹鳳林臉色陰沉，哼了一聲，酸溜溜地道：“發財？那也得有命花才行！鑽老林子跟狼群拚命，誰知道會不會缺胳膊少腿？再說了，他眼裡哪有我這個弟弟？上次結婚找他幫襯點，推三阻四的，這會兒想讓他分好處？做夢去吧！”話雖這麼說，但他眼神裡那抹貪婪與算計，卻怎麼也藏不住。
暗流，已在平靜的表麵下開始湧動。狩獵隊攜帶著無上榮光與巨額財富歸來，如同投入潭水的巨石，必將在這小小的棒子溝和縣城，激起難以預料的波瀾。
驢車終於駛入了棒子溝屯口。得到消息的王老栓屯長和不少鄉親早已等候在那裡，看到車上那堆積如山的包裹和那兩張即便卷起也依舊顯眼無比的巨大狼皮時，人群中爆發出了震天的歡呼和議論！
“回來了！山林他們回來了！”
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