被翻開的濕土，說明它在那裡啃過草根。又走了幾百米，地上出現了幾粒黑褐色的糞便，圓形，表麵有光澤，捏開裡麵是沒消化完的植物纖維。
“新鮮的。”林海判斷，“它走過這兒不超過兩個鐘頭。”
“追。”曹山林隻說了一個字。
隊伍加快了速度。麅子的腳印在山溝裡繞了兩道彎，翻過一道矮梁，進入了一片混交林。林子裡的光線暗下來，樹冠上的殘雪還沒化完，不時有水滴從枝頭墜落，砸在地上發出細碎的聲響。
林海在一棵老柞樹後麵停下，整個人矮了下去，像一隻發現了獵物的年輕山貓。
“爸，”他壓低聲音，“前麵有動靜。”
曹山林無聲地走到他旁邊，順著他的目光看去。
三十米外，一塊長滿青苔的大石頭旁邊，站著一頭公麅子。它正低頭啃一叢剛冒出來的嫩灌木芽，耳朵不時抖一下，後腿交替著踢踏地麵。體型不小，毛色棕紅，肩胛骨微微隆起——說明它不瘦，這個冬天沒挨餓。
“能打到嗎？”鐵蛋在他們身後小聲問。
林海沒回答，回頭看了曹山林一眼。那目光裡有征詢的意思，但更多的是自己已經有了判斷，隻是在等父親確認。
曹山林微微點了點頭。
林海吸了口氣，從腰間抽出彈弓，又從口袋裡摸出一顆打磨過的圓石子。他側過身，右腳前左腳後，胳膊拉滿皮筋，準星對準麅子頸側偏後兩寸的位置——那是前腿肩胛骨上方一塊沒有大骨保護的柔軟三角區。
“呼——嗖！”
石子飛出，劃過一道幾乎看不見的弧線，“噗”的一聲打在麅子頸側。麅子猛地一顫，前腿一軟跪了下去，但立刻掙紮著想站起來。林海已經衝了出去，幾步衝到麅子跟前，右手從小腿刀鞘裡抽出獵刀，左手按住麅子角根，刀尖從耳根下方斜向上刺入顱底。麅子最後抽搐了一下，不動了。
整個過程從瞄準到斃命，不超過八秒鐘。
曹山林走過去。麅子已經死透了，脖子上有一塊青紫——彈弓打的，沒破皮，但震蕩夠深，擊中了神經，讓麅子瞬間失去了平衡。然後那一刀補得乾淨利落，刀口平整，血都流在草地上，沒濺到皮毛上。
他蹲下身檢查刀口，又看了一眼麅子的眼睛。瞳孔已經散了，但身體還是溫熱的。
“刀法誰教的？”曹山林問。
“老耿叔。”林海說，“他說打麅子不能先紮脖子，紮脖子血會噴出來，皮子就臟了。要從耳根斜著往上送刀，直接捅腦子，麅子一下就沒了，血走得快，皮子乾淨。”
曹山林站起來，看著兒子。林海的臉上一片平靜，沒有第一次打中活物時的興奮，也沒有害怕或猶豫。他隻是在做一件他學過、練習過、知道該怎麼做的事。
“這三個月，你跟著老耿學了不少。”曹山林說。
“老耿叔說，我爸不在，他不能讓我荒了手藝。”林海說著，把獵刀在麅子毛上蹭了兩下，收回鞘裡。
曹山林沒再說什麼。他彎腰把麅子扛到肩上——四五十斤重的一頭公麅子，壓上肩膀時肩胛骨間的舊傷隱隱作痛了一下。他調整了一下呼吸，對林海說：“回程路上邊走邊教。這趟巡山還沒完，繼續查有沒有盜伐的痕跡。”
麅子肉在屯裡引來一陣小小的轟動。曹山林扛著麅子進屯時，路邊幾個正在劈柴的鄰居都停了手。
“喲！曹屯長又打著麅子了！”
“哪是曹屯長打的？是他兒子！”鐵蛋在後麵喊了一嗓子，“林海用彈弓打倒的！”
“彈弓？那玩意兒能打麅子？”
“瞄準了就打得了。”林海沒什麼表情，但步子比平時快了半拍。
麅子被抬進合作社院子，老耿蹲下來檢查了一遍刀口，又摸了摸麅子頸側的彈弓傷，咂了咂嘴：“這位置選得刁，打在神經上了。誰教的？”
“你教的。”林海說。
老耿咧嘴笑了，露出一顆豁了的門牙：“嘿，這孩子有記性。”
倪麗珍聞訊過來，看著地上那頭麅子，先是心疼地看了林海一眼：“沒傷著吧？”確認兒子毫發無傷後，才轉而去看麅子，“這皮子好，能給你爸做雙靴子。”
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