墩上擦槍，倪麗珍在灶台邊忙活，雙胞胎女兒趴在炕沿上看媽媽切菜。林海從東山坡回來了，褲腿沾著泥，手上還有幾道樹枝劃的紅印子。
“爸，”他進門就問，“你要去海邊了？”
“你怎麼知道的？”
“鐵蛋跟我說的。”
曹山林放下擦槍布：“三天後走。帶鐵柱、栓子、建軍、大鵬，先去探路。”
林海沒有立刻回話。他走到院子裡的水缸邊，舀了一瓢水洗手。泥水順著手指縫流下來，他搓了兩遍才擦乾，然後走到曹山林旁邊站住。
“我能在你走之前，跟你進一趟山嗎？”
曹山林看了他一眼：“進山乾什麼？”
“老鷹岩東南坡那個腳印，我發現了兩次了。第一次是三月十七號，第二次是四月二十八號。兩次都是膠鞋底，都是一雙腳，都是同一個路線——從南坡上去，在岩壁下麵停一陣子，然後原路回來。鐵柱叔說可能是采藥的，但采藥的不會隻去同一個地方，而且不會隔一個多月才又去一次。”
林海說這些的時候，語氣平穩得像在背巡山記錄。沒有猜測，沒有誇張，隻有他親眼看到的東西。
曹山林放下槍：“你想去看看？”
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“想。”林海說，“我查了兩次都查不出什麼，但我覺得那地方不對勁。你走之前帶我看一趟，我能學點東西，也能把這事了了。”
曹山林看著他。林海站得很直，眼睛沒有躲閃，下巴微微抬著，像一棵剛剛學會把根紮深的樹苗。
“行。”曹山林說，“明天一早，我跟你去。你把鐵蛋也叫上，讓他學著看。”
林海沒多說，轉身進屋了。倪麗珍從灶台邊抬頭看了曹山林一眼，目光裡有一層薄薄的憂慮，但什麼也沒問。
夜裡曹山林躺在炕上，借著窗外的月光把倪麗華那封信又看了一遍。他反複看了好幾遍那個地址——“石塘灣”，還有那個趙姓技術員的聯係方式。月亮移過窗格時，他把信折好壓在枕頭底下，翻了個身。倪麗珍已經睡著了，呼吸平穩而均勻。
第二天淩晨，天還沒亮透，曹山林和林海就出了屯子。鐵蛋等在屯口，手裡拄著一根比他高出一頭的柞木棍，身上穿著那件藍布夾襖。
三人一路沒有說話，直到翻過老鷹岩南坡。曹山林走在最前麵，步子不快不慢，每走一段就停下來看地麵。林海跟在他旁邊，注意著父親下腳的位置和觀察的方向。鐵蛋走在最後，不說話，但眼睛沒有閒著。
他們在那道岩壁前停下來的時候，太陽剛剛從東邊山梁上露出半個邊。
岩壁不高，大約三四丈，底部是青灰色的頁岩，層層疊疊像一本書的側麵。岩壁上長著幾叢乾枯的苔蘚和幾株歪脖子灌木，根須紮進石頭縫裡，在晨風裡輕輕搖晃。
曹山林蹲下來查看地麵。確實有一串腳印——膠鞋底，尺碼不小，從南坡上來的，在岩壁下方那片碎石地上停了一會兒，然後又折回去了。他沿著腳印走了幾步，又蹲下去看了一遍。
“你判斷得沒錯。”他站起來，“一個人，來過兩回，每次都不久待。踩過的地方草都還沒長回去，說明間隔時間不長不短。”
“那……他到底是來乾什麼的？”鐵蛋問。
曹山林沒有回答。他走到岩壁下麵，抬頭看了看那些歪脖子灌木，又低頭看了看地上的碎石。碎石地靠近岩壁根部的幾塊石頭有移動過的痕跡——不是自然滾落的，被人挪動過，邊緣的苔蘚被翻到下麵去了。
他蹲下去，把那幾塊石頭搬開。露出來的土比別處鬆軟，像是被翻過又蓋上了。他用手撥了撥土層，碰到了什麼硬東西。
鐵皮。一個用油紙包裹的、外麵又裹了一層鐵皮的方盒子，不大，比巴掌略大些。盒蓋沒有鎖，用繩子捆了三道。
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