碰刺、不硬撬，鬆動了之後用手托著底部把海膽拿起來放進桶裡，每隻都完好無損。王建軍跟在他旁邊看著，沒有動手，但眼睛一直沒有離開栓子的動作——如何下鏟、如何控製力度、如何避免刺傷手指，每一個細節他都在用視線描摹。
曹山林走過中間區域，沿著潮水溝往深處又探了上百步。礁石變得越來越密，水窪越來越深，空氣裡的鹹味也更濃了。他注意到前方的一片淺水區水色有些不同，泛著一層淡淡的褐綠色，像是有某種藻類大量聚集在那裡。他走過去蹲下細看，水底鋪著一層暗綠色的海藻，藻葉寬大肥厚，邊緣微微卷曲，被水流帶得輕輕擺動。
他伸手下去摘了一叢，捏了捏葉片的厚度和韌性。這個手感和他昨天在灘塗上見到的海帶不一樣，更厚實，表麵有一層滑膩的黏液，聞起來帶著一股清冽的鹹味。
“老謝沒說錯。”他自言自語了一句，把摘下來的海藻放進桶裡，又繼續往前走。
上午的趕海持續了將近兩個時辰。潮水開始回漲的時候，五個人拎著半滿的鐵桶回到了旅館。鐵柱的桶裡裝了大半桶石蟹，蟹殼青黑泛紫，蟹鉗粗壯有力，在水裡互相攀爬撞擊。栓子的桶裡是十幾隻完整無損的海膽，刺針在陽光下泛著紫黑色的光澤。大鵬的桶雖然最淺，但收獲也不差，他還撿到了幾隻品相不錯的蛾螺。王建軍的桶裡裝的是海藻，兩叢老謝說的那種厚海藻，還有幾團顏色偏褐的細海藻，他自己也叫不上名字。
曹山林的桶裡裝著四隻海膽、一把石蟹、一小捆厚海藻，還有兩塊被他從礁石縫隙裡撬出來的牡蠣，殼麵附著一層紫紅色的珊瑚藻，殼縫閉合得很緊，顯然是活的。
午飯比前幾天隆重。老謝媳婦把趕海的戰利品分門別類收拾了：海膽剖開去內臟，殼裡留著金黃色的卵塊，洗淨了碼在盤子裡；石蟹用清水煮了，蟹殼煮得通紅，在白色的瓷盤裡格外醒目；厚海藻焯了水切段，拌了蒜末和生抽；石蟹的碎殼和剩下的海藻一起煮了湯，湯色清亮微綠，浮著幾片嫩薑。
鐵柱看著那些剖開的馬糞海膽，眉頭皺成了一團：“這……這玩意兒裡頭是黃的？能吃？”
老謝拿起一個，用筷子尖挑起一撮海膽黃送進嘴裡：“能吃。甜的。”
鐵柱半信半疑地也夾了一小塊放進嘴裡，含了兩秒鐘，表情從狐疑逐漸轉為驚訝：“還真是甜的……”又夾了一塊，“怎麼跟雞蛋黃似的，但比雞蛋黃鮮，涼絲絲的。”
栓子嘗了一口海膽，沒有說話，但又默默夾了一塊蘸了醬油送進嘴裡。大鵬則直接把一個海膽殼捧起來，用筷子把裡麵的海膽黃刮了個乾淨，連殼壁上的殘渣都用舌頭舔了舔。王建軍吃海膽的時候動作最慢，先夾了一小塊放在舌尖上嘗了嘗，然後才放心地夾了第二塊，咀嚼的時候眉頭微微舒展了一下。
曹山林吃了一隻海膽、兩隻石蟹、一碗海藻湯。吃飯的時候他注意到老謝沒有動那些海膽，而是在慢悠悠地喝著茶，像在看他們這些外地人嘗鮮的表情。
“謝叔，”曹山林放下筷子，“上午我們走的那片岩礁灘塗，我注意到中段位置水色偏深，有一片厚海藻，長得比別處密。那邊是不是有什麼不一樣的地方？”
老謝放下茶杯：“你看出來了？”
“水色偏褐綠，藻類厚度比周圍深，底下應該不是純沙底。”
老謝看了他一眼：“那片底下有碎珊瑚礁。潮水衝過來的珊瑚碎屑，在那片彎道處沉積下來，日積月累，底質就和別處不一樣了。海藻喜歡那種底質，所以長得格外密。”
曹山林把這個信息在腦子裡記了下來。
飯後，栓子收拾碗筷，鐵柱坐在院子裡繼續研究那隻石蟹的構造，拿一根草莖去逗它的鉗子，石蟹猛地一夾，草莖被夾斷成了兩截。大鵬蹲在旁邊笑，被鐵柱趕開。王建軍坐在門檻上繼續削他的木雕，那塊木頭的形狀越來越清晰，是一條魚的輪廓，魚鰭張開著，線條流暢舒展。
曹山林靠在院牆的陰影裡，抽了一根煙。煙是路上買的本地煙葉，比東北的旱煙烈一些，入喉時帶著一股辛辣的衝勁。他抽了兩口，把煙在鞋底上摁滅，然後從口袋裡掏出那本筆記本翻開來。
本子翻到最新一頁，他提筆寫了幾行字：“五月三日，岩礁灘塗。海膽附生於背流麵淺水，水深半尺至一尺，著生麵有藻。石蟹多藏於礁石底部，翻石應從背麵入手。中段有碎珊瑚層，海藻繁茂。”寫完之後他合上本子，又加了一句，“明日換潮水方向，再去一次。”
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