淩晨四點半，船塢邊的海水還沉在暗藍色的寂靜裡。曹山林站在船頭，手扶著冰涼的船舷，望著前方那片在夜色中起伏不定的水麵。這是他人生中第一次站在屬於自己的船上，腳下是花了一萬二買來的刺槐木船板，身後是剛剛完工的駕駛艙，艙頂的漆麵在月光下泛著濕潤的光。
船在前天傍晚完成了最後一遍底漆。鐵柱刮了整整兩天的船底，栓子刷了三遍防鏽漆，王建軍把船尾那處鬆動的榫頭用木楔打得嚴絲合縫，大鵬把整條船上的纜繩全部換了新。老謝昨天下午來檢查了一遍，拿著小錘子在各處敲了敲，然後隻說了一句話：能下水了。明天一早，潮水正好。
此刻，那條船正泊在船塢出口的滑道上，船底已經浸入了海水，木料接觸海水後發出一陣細微的、吃水膨脹的吱嘎聲，像一條沉睡的巨物正在緩緩蘇醒。
鐵柱從船尾探出頭來，臉還帶著沒睡醒的困意，但他已經換好了衣服，穿了一雙新膠鞋，鞋帶係得緊繃繃的。隊長，老謝說咱們自己開出去？他不跟？
不跟。曹山林說，他在岸上看著。
鐵柱咽了一口唾沫，張了張嘴，最終隻擠出兩個字：……行吧。
栓子已經在檢查柴油機的油路了。他蹲在駕駛艙裡，用手電筒照著燃油濾清器和機油標尺，又擰了一下啟動手柄，手柄轉動的阻力均勻順滑，和第一次檢查時一樣。油路正常，水箱有水，點火係統看起來沒問題。他的聲音穩而低沉，像是在跟機器說話。
大鵬和王建軍把纜繩從船塢的係纜樁上解開，繩子在空中劃出一道短促的弧線，落回甲板上。解了。大鵬喊了一聲，聲音裡帶著一種故作鎮定的輕快。
曹山林走進駕駛艙，握住舵輪。舵輪是木質的，比想象中略沉一些，表麵被老謝打磨過，握上去不紮手。他深吸了一口氣，然後擰動了啟動手柄。
柴油機發出一陣沉悶的、摩擦金屬的咳嗽聲，然後猛地爆發出連貫的突突突聲，排氣管裡噴出一團青灰色的煙霧。船身隨著發動機的震動微微顫動起來，甲板下的水流開始被螺旋槳攪動，泛起一圈圈白色的水花。
曹山林說了一句，慢慢推開了油門。
船身緩緩地從船塢出口滑了出去。船頭切入水麵的那一刻，曹山林感覺腳底下的船板被一股看不見的力量托了一下，整個重心發生了微妙的變化——從陸地上的穩定變成了水裡的浮動。他和船一起，從不可動搖的土地上離開了。
石塘灣的晨光正在海平麵上鋪展開來。東方的天際線從墨藍變成灰藍，又從灰藍變成淺橘色，海麵上映著光線的漸變，像一塊正在被慢慢染色的巨大綢布。碼頭的輪廓在身後漸漸縮小，岸上的房屋和桅杆變成了一排參差的黑影，海鳥在頭頂盤旋了幾圈，然後向遠處飛走了。
曹山林穩住舵輪，讓船保持著低速向預定航區駛去。老謝說首次試航不要走太遠，出港三裡左右就折返，把基本操控跑一遍就行。他目測著岸上參照物的相對位置，一邊調整航向，一邊感受船身對舵輪操作的響應——每轉一度舵，船頭的偏轉速度和幅度各不相同。
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鐵柱站在船頭，雙手扶著船舷，雙腳微微分開，像在試圖穩住自己的重心。他的目光直視前方海麵，脊背繃得像一張拉滿的弓。出海前他還念叨著要第一個看看真正的海，此刻卻安靜得出奇。
船駛出港外大約一裡地的時候，海麵上的波紋開始變大了。從碼頭內的細碎漣漪，變成了有規律排列的湧浪——一道道橫向推進的弧線，像有人在海麵下緩緩翻動著一張巨大的毯子。船頭迎著浪頭抬起，然後又輕輕落下，每一次起伏都帶動船身發出一陣木質吱呀的聲響。
鐵柱的喉結動了一下。
隊長……他開口喊了一聲，聲音比平時短了半截，我有點……
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