四月十八日的清晨，北坡的霧氣比平時更重了一些，貼著地麵流動，在樹根和灌木叢之間纏繞著，把所有林間縫隙都填滿了灰白色的潮氣。曹山林蹲在老鷹岩東南方向的一處隱蔽觀察點上，後背靠著石壁，目光穿過霧氣之間的縫隙，鎖定乾河溝上遊那片密實的灌木叢。他的手掌貼著石壁表麵，感受著石頭在晨間的溫度——微涼，但沒有濕冷的感覺，今天的霧氣不會持續太久。
林海蹲在他旁邊，彈弓攥在手裡，皮筋已經拉滿了一半，保持著一個隨時可以完全拉開的姿態。他的目光沒有固定在某一個點上，而是以規律的節奏在乾河溝兩岸的灌木叢、樹冠和石縫之間緩緩移動著，像在逐一確認每一處陰影的邊界是否正常。這是蹲守的第六天。自從那晚有人摸到合作社倉庫之後，曹山林重新調整了巡山和蹲守的排班——白天兩組人交替巡邏，夜間一組人在乾河溝上遊和北坡入口處輪值，確保任何從北坡方向接近屯子的人都會被觀察到。
霧開始變薄了。晨光從霧層上方滲透下來，把林間的灰白色逐漸稀釋成透明的淺藍色。曹山林的手從石壁上收回來，按在膝蓋上。他開始在腦海中排列幾天來收集到的所有痕跡和記錄：四月十二日夜，兩個人從屯子東頭繞過來撬倉庫後門；次日清晨在山腳灌木叢中找到兩組腳印，一組朝北坡方向延伸後折返，另一組停留時間更長，周圍有煙灰殘留；四月十四日，趙小虎在乾河溝中段發現一處被翻動過的新土，土坑邊緣有刀片切割的痕跡，像是有人在清除或標記路線；四月十六日，老耿在黃昏巡邏時看到北坡林冠邊緣有暗影短暫晃動，待他靠近時已經消失了。這些痕跡在時間的縱深中逐漸拚接成一條斷續的線，指向同一個方向，並在乾河溝上遊那處隱蔽窪地附近收束，形成一組完整的行為模式。他站起來，拍了拍膝蓋上沾的泥：“走。”
林海跟在他身後，腳步放得很輕，穿過霧氣正在消散的林間空隙，向乾河溝上遊方向移動。他們沿著乾河溝南岸走了一段，在昨天發現煙灰堆的位置停下來。曹山林蹲在煙灰堆旁邊，伸手摸了一下灰燼的溫度——涼的，邊緣已經被露水打濕了，但灰燼底層的形狀還保持著被壓過的痕跡，有一個半月形的凹陷，是鞋底留下的。他把手掌懸在灰燼上方感受了一下氣味——除了燒過的草紙和乾草之外，還有一絲極淡的煙草氣息。
“三個鐘頭以上的了。”曹山林站起來，“繼續走，放輕腳步。”
他們沿著乾河溝繼續往上走了一裡左右，霧氣已經完全散了。晨光從樹冠之間的縫隙透下來，在地麵上打出明暗交錯的光斑。曹山林在乾河溝收窄處的一棵老榆樹旁邊停下來，側身藏在樹乾的陰影裡，他的目光落在一處被藤蔓覆蓋的石壁前麵——石壁底部的藤蔓有被人撥開過又重新放下來的痕跡，幾根藤條的朝向與自然生長的方向不一致，交叉角度有細微的差異。林海也看到了，他的彈弓在那一瞬間從半拉滿狀態過渡到了完全拉滿，但弓弦沒有發出聲音。
曹山林從榆樹後麵走出來。他走到石壁前麵，沒有去碰那些藤蔓，先站在石壁正前方聽了幾秒鐘——石壁後麵沒有聲音，沒有呼吸聲，沒有任何移動的聲響。他伸出手，用槍管挑開那層被重新放下的藤蔓。藤蔓後麵是一個淺洞——說是洞，不如說是石壁和泥土之間塌陷後形成的一道裂縫，大約一人寬，兩尺深。裂縫底部的泥土上有清晰的腳印，兩雙，一雙比另一雙略大一些。地麵上散落著幾根煙頭和一小團被揉皺的油紙。
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曹山林蹲在裂縫入口處，沒有進去。他看完了那些腳印和煙頭的分布，確認了它們與之前幾處發現的時間順序和朝向關係，然後站起來，把藤蔓重新放回原位，向林海的方向打了個手勢。林海跟著他沿著來路往回走，直到退出了乾河溝的收窄段，才靠到他身邊低聲問了一句：“爸，他們有兩個人。”
“對。住在這附近不會太遠。這地方白天沒人來，晚上也安靜。離水源近，離獸道也近，待上幾天也不會被人發現。”曹山林在走回觀察點的時候說了這句話，然後加快了腳步。
下午兩點，曹山林把老耿、趙老四、曹鳳林、趙小虎和林海召集到合作社辦公室裡，把情況說了一遍。老耿聽完之後把煙袋鍋子拿在手裡，沒有點：“兩個人在山上住了不止一天了。帶的東西不多，但夠用。他們還在等。”
“等什麼？”
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