四月二十五日的清晨，黑水屯北坡的林子被一層薄薄的晨霧覆蓋著，但霧不重，隻是淺淺地浮在林冠和溝壑之間，像一層正在緩慢蒸發的細紗。曹山林站在屯口的牌坊下麵，把肩上那杆五六半的背帶調整到一個更舒服的位置，然後轉頭看了一眼身後跟著的人。林海、趙小虎、老耿、還有三個少年巡邏隊的新成員，一共七個人，在晨光裡站成半圓，等著出發。這是賈仁義落網之後的第一次正式巡山。沒有蹲守，沒有設伏，不需要在乾河溝上遊的隱蔽位置待上幾個小時來等什麼人出現，隻是按照去年秋天就定下來的常規巡山路線走一遍，看看林子的狀態，確認一下沒有遺漏的隱患。
“走。”曹山林說。
他轉身沿著北坡的山路往上走，步伐比前幾周巡山時鬆弛了一些。林海跟在身後，步幅和他爸的幾乎同步。趙小虎走在隊伍中段，旁邊走著老耿，老耿手裡沒有拿煙袋——今天進山他沒帶，叼著一根細草莖，在嘴裡慢慢地嚼著。
他們沿著熟悉的路線上了山。經過白樺林的時候，曹山林在一棵被去年冬天凍裂了樹皮的老樹旁邊停下來，用手掌貼著樹皮摸了摸。新的樹皮已經開始從裂縫邊緣生長了，沿著舊傷口的邊緣形成一道正在緩慢合攏的深色凸起，被晨光照得發亮，像是一道正在自己愈合的疤痕，正在用時間把開口處重新接合。曹山林沒有多停留，繼續往前走。
在老鷹岩東南坡的乾河溝段，曹山林停下來查看了一下那排竹籬笆的狀況。竹籬笆被固定得很牢，根部的草籽已經發了芽，新長出來的草苗沿著籬笆底部形成一道細密的綠線，在灰褐色的竹條和石壁之間顯得格外鮮亮。旁邊那排去年秋天種下的荊棘苗也已經長到了一尺多高，枝條上冒出了密密的嫩刺，再過一段時間就能形成一道自然的屏障。
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林海在籬笆旁邊蹲下來，檢查了一下幾處被重新填平的舊坑。他用手掌按了按覆土表麵的硬度，確認土層已經重新密實了，站起來拍了手上的泥，走到曹山林旁邊：“爸，都長住了。”
“長住了就好。”曹山林說。他沒有再多說什麼，轉身沿著乾河溝繼續往上走。
隊伍在乾河溝上遊轉了一圈，又在黑瞎子溝外圍的林地邊緣走了一段，沒有發現任何新的盜獵痕跡。趙小虎蹲在一處以前發現過套索的灌木叢旁邊觀察了一會兒，撥開根部的落葉層看了看，站起身來說：“這片已經清了，去年冬天放的那些都起了。”
老耿在後頭嚼著草莖，抬頭看了一眼遠處正在泛綠的林冠線，像在用自己的方式確認那片綠意的邊界是否完整。他看完之後低下頭來，把嘴裡嚼爛了的草莖吐掉，重新從口袋裡摸出一根換上，繼續跟在隊伍後麵走。他們沿著山脊線走了一圈，在午前回到了屯口。全程沒有發現一隻新夾子、一根新套索、一處新翻動的土。整片北坡的林子安安靜靜的，隻有四月底的風穿過新葉時的聲響和偶爾從林間傳來的鳥鳴，像是什麼都沒有發生過一樣。
當天下午合作社院子裡，王老栓把一遝新印的“山林巡護記錄表”發給各巡邏組的組長，上麵標明了巡護日期、人員、路線、發現事項和處置結果。他發完表格之後蹲在台階上說了一句：“從下個月開始，巡山記錄要按月彙總存檔。老耿你那邊也留一份底。”
老耿站在牆根底下，嘴裡還叼著那根新換的草莖，接過表格看了一眼，折好放進上衣口袋裡：“行。”
傍晚曹山林回到家的時候，雙胞胎姐妹正蹲在院子裡，用樹枝在地上畫著什麼。紅頭繩畫了一個圓圈，說那是海；藍頭繩在旁邊畫了一個三角形，說那是山。兩個人正在爭論海和山哪個更大。紅頭繩說海大，因為爸爸說過海沒有邊；藍頭繩說山大，因為山比海高。曹山林蹲在旁邊看了一會兒她們爭論，站起來對院子裡正在收衣服的倪麗珍說了一句：“明天我帶林海進山采點蕨菜，晚點回來。”
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