地煞尺安靜地躺在東方墨白掌心，冰涼的觸感順著皮膚往上爬。他手指微微收攏，尺身輕震了一下，像是回應。
“總算搞定了。”他低聲說，聲音有點發虛，“以後別動不動就要人命，咱們講道理。”
沒人接話。
葉玄音盤坐在一塊斷裂的石板上，雙手抱著青銅尺，指尖在尺麵卦象間快速滑動。她臉色突然一白，喉頭湧上一股腥甜，張嘴吐出一口血，正落在青銅尺中央的“坎”位。
血跡瞬間被吸收。
“玄音？”東方墨白轉頭看她。
她沒抬頭，又掐了個訣，指節泛白，額頭冷汗直冒。第二口血噴出來時，她整個人晃了晃，差點栽倒。
“別算了！”東方墨白幾步衝過去想扶她，卻被她抬手擋住。
“再……再算一次。”她的聲音斷斷續續，“必須確認。”
第三口血吐完，她終於停下動作，靠在石柱上喘氣，嘴唇幾乎沒了顏色。
“怎麼樣？”東方墨白蹲下身，盯著她。
葉玄音緩了幾秒，才開口：“地煞尺改了契約，但它的需求還在。它需要能量，否則壓製不住邪性。”
“所以呢？”
“隻有一個辦法。”她抬起眼，“找一個和你命格相合的人，替你承擔反噬。”
空氣一下子沉下來。
“以命換命。”她說完這四個字，自己先閉上了眼。
阿依娜一直站在旁邊，聽著聽著，忽然動了。她一把扯開左肩衣領，露出那塊火焰形狀的胎記。胎記邊緣微微發燙，像有東西在底下流動。
“用我的。”她說。
東方墨白猛地站起身：“不行！”
“為什麼不行？”阿依娜瞪著他，“我這胎記能中和邪氣，你們都知道。上次在死亡穀，蠱王就是靠它才沒被反噬。”
“可代價是永久失去修為！”葉玄音睜開眼，“你知道這意味著什麼嗎？從此不能再調動靈力，連最基礎的護盾都撐不起來。”
阿依娜笑了下：“我又不是為了當高手才活著的。”
“這不是逞強的事！”東方墨白聲音提高了，“我說了不行就是不行。還有別的路，一定能找到。”
“現在哪有時間找？”阿依娜往前走了一步，“你剛跟它談妥，它隨時可能翻臉。剛才那一擊隻是試探，下次說不定直接吸你！”
“那是我的事。”
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“你是不是覺得我不懂犧牲？”阿依娜盯著他，“我在苗疆看過太多人死。父親被毒蠱咬穿心臟，母親為封印裂地蟲跳進岩漿。我不是溫室裡的花，不需要你保護。”
“我不是把你當弱者。”東方墨白握緊地煞尺，“我是不想讓任何人因為我去死。”
“我不是去死。”阿依娜聲音軟了些，“我隻是……換個方式活著。”
兩人對視著，誰也不肯退。
葉玄音想站起來勸，剛一動就眼前發黑，隻能扶著石柱繼續坐著。
就在這時，地煞尺突然劇烈震動。
東方墨白低頭一看，尺身上的“鬼哭”二字開始滲出血絲般的紋路，緩緩旋轉，形成一個小小的漩渦。那漩渦越轉越快，發出低沉的嗡鳴。
最近的一個陰兵似乎察覺到了什麼，轉身想逃。
晚了。
漩渦猛地擴張，一道血光射出，纏住陰兵脖頸。那陰兵發出無聲的嘶吼，身體迅速乾癟，皮膚塌陷，肌肉萎縮，幾秒鐘內變成一具枯骨，嘩啦一聲倒在地上，碎成一堆白茬。
血光收回，地煞尺恢複平靜，仿佛什麼都沒發生過。
但所有人都明白了——它沒妥協，隻是換了種吃法。
東方墨白心跳加快，手心出汗。他想起人皇殘識之前的警告，卻遲遲沒有新提示出現。
“它根本沒打算放過誰。”他喃喃道。
“它需要祭品。”葉玄音靠在石柱上，聲音虛弱，“每完成一劫，都需要能量支撐。你現在不是主人，是……飼養員。”
“那我也不會拿朋友喂它。”
阿依娜看著地上的白骨，慢慢把衣領拉好。她沒再說話，隻是腕間的骨鈴輕輕響了一聲。
遠處，巨人依舊單膝跪地，掌心托著青銅碎片，一動不動。
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