“今年二月，李克用率蕃漢馬步軍三萬，出雁門，攻武州，破新州，一路勢如破竹。”
“李匡威集結幽州軍四萬、漢騎一萬，契丹、奚、渤海諸胡騎兵一萬，合計六萬，在桑乾河北岸布陣。”
“兩軍交戰，過程激烈卻非常簡單。”
“初戰，李克用沙陀騎兵率先衝鋒，擊潰幽州鎮兵左翼。”
“但李匡威親率契丹、奚族騎兵從側翼包抄，反將沙陀騎兵圍住。”
“混戰中，李克用坐騎中箭，本人險些被擒，幸得諸義子拚死救護，突圍而走。”
“李匡威趁勝追擊，直追至蔚州，留守蔚州的周德威率軍接應，才穩住陣腳。”
“此戰，河東軍折損近萬，元氣大傷；幽州軍傷亡亦不小，但繳獲軍械、馬匹極多，士氣大振。”趙懷安聽完，皺眉道：
“幽州軍這般精強？沙陀軍我素知之，鋒銳無敵。”
“而且以往李克用對幽州軍，雖有小挫，但卻從沒吃過這麼大的虧。現在占據代北了，士馬精強，怎麼反倒是一戰大敗？”
人群中，在河東和朔北都任職過的折宗本上前回道：
“末將以為，原因有三。”
“其一，地利。桑乾河北岸地勢開闊，適合騎兵對衝。但李匡威提前布陣，以契丹、奚族騎兵為兩翼，幽州鎮兵為中軍，牙兵為後備，陣型嚴謹。李克用輕敵冒進，直衝中軍，結果被兩翼包抄。”“其二，人和。李匡威雖上任不久，但其父李全忠在契丹、奚人中威望極高。他繼承父業，對這些胡騎駕馭得力。而李克用近年，年年用兵，士馬疲憊，多半戰力下降了。”
“其三，也是末將認為最關鍵的一點。”
“河東與幽州爭雄，向來有個巨大的弱勢。”
“河東山穀盆地，向來也是軍馬茂集之所，但其地狹，在戰馬的保有量上，天然就不如草原。”“此前李克用控製雲州、朔州、蔚州，背靠草原，戰馬源源不斷，但自被赫連鐸奪了基地，隻以河東的軍馬儲備已經是大不如從前了。”
“現在李克用縱然奪得代北，但也是去年才重新打通草原通道，這麼短時間內，要恢複對草原諸胡的控製，獲得足夠戰馬還是稍不夠的。”
他頓了頓：
“反觀幽州，背靠燕山草原，契丹、奚人每年進貢馬匹數以萬計。”
“李匡威此戰，光是本鎮騎軍就出動萬人，再加上胡人盟軍，一人又多馬，如此奢侈，李克用做不到。”
吳玄章補充：
“還有一點：李克用此次是主動進攻，長途跋涉，人馬疲憊；李匡威以逸待勞，占儘便宜。”趙懷安點頭，然後問諸將：
“那你們覺得，此戰之後，北地格局如何？”
張龜年沉吟了下，答道：
“短期看，幽州無疑是占優的。”
“如今李匡威挾大勝之威，吞並滄州，威懾成德、易定。”
“但正如軍報所說，魏博、成德、易定迅速結盟，將幽州軍壓製在原地。”
“長期看，北地還是會保持僵持的局勢。”
“李克用呢？”
在場諸文武討論了一下，認為此戰對於李克用來說，元氣並沒大傷，而且李克用重新占據雲州等地，再次獲得兵源地，給他一兩年時間，又能恢複。
此時，張龜年還意味深長說了句：
“李克用此人，越挫越勇。此次大敗，反而可能刺激他整頓內部，積蓄力量。”
趙懷安沉思良久，緩緩道：
“對我們而言，幽州、河東相持，是最理想的狀態。”
王鐸讚同：
“正是。若一方獨大，必會南下，或攻魏博，或侵河中，遲早波及中原。”
“如今兩虎相爭，無暇他顧，正給我們料理中原的機會。”
聽到左丞相王鐸說了一句中原，高仁厚開口了：
“隻是現在河東初敗，怕這些時間都無法牽製幽州，觀這李匡威所為，也是野心勃勃之輩，此時他在河北遭遇成德、義成、魏博的抵抗，不會善罷甘休的。”
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