裴迪、葉常在劉仁恭的帶領下策馬行至薊縣城南門外。
夕陽西斜，將整座城池鍍上一層暗金色的光暈。
薊縣是幽州節度使治所，盧龍鎮的政治中心，也是大唐東北最大的一座雄城。
城牆高達三丈有餘，牆基寬約兩丈，全部用夯土築成，每隔百步便有一座馬麵突出，上設箭樓，便於守軍側射攻城的敵軍。
城牆外側挖有深深的護城河，河寬約五丈，引桑乾河水注入，水質渾濁，散發著淡淡的腥味。吊橋早已拉起，隻留南門一處通道，由一隊甲士把守。
那些甲士身穿紮甲，頭戴鐵兜鼇，手持步槊，目光警惕地掃視著來往行人。
與內陸不同，這些守軍中約有一半都是胡人麵孔，髡發的契丹人、辮發的奚人、卷須的粟特人，混雜在一起，說著口音各異的漢語，粗聲大氣，毫無顧忌。
而城牆外的景象，讓裴迪和葉常更加心驚。
在城南一片廣袤的空地上，密密麻麻地紮滿了帳篷。
那些帳篷用牛皮或毛氈製成，低矮而簡陋，成千上萬地鋪展開來，一直延伸到遠處的山腳下。帳篷之間，到處都是牛羊馬匹，糞便遍地，蒼蠅嗡嗡亂飛。
空氣中彌漫著一股濃烈的膻味和牲畜糞尿的氣味，混合著炊煙和塵土，形成一種令人窒息的獨特氣息。“這便是城傍部落。”
劉仁恭策馬走在裴迪身側，指著那些帳篷：
“多是內附的契丹、奚人、吐穀渾。他們依附咱們幽州，為咱們放牧、養馬，戰時也承擔兵役。咱們幽州的騎兵，大半出自這些部落。”
裴迪點了點頭，目光卻落在那些胡人身上。
那些胡人，大部分都穿著破舊的皮袍，腰間掛著橫刀或短矛。
男人髡發椎髻，女人臉上塗著赭色的顏料，孩子們光著腳在泥地裡追逐打鬨。
有些帳篷前，架著鐵鍋，鍋裡煮著不知道什麼東西，咕嘟咕嘟冒著熱氣。
一個老婦人蹲在鍋邊，用木勺攪動著，嘴裡哼著不知名的歌謠，曲調蒼涼而悠遠。
幾個年輕的胡人武士聚在一起，正在比試箭術，他們將一隻羊皮靶子插在百步之外，輪流射箭。有人射中了，便引來一陣粗野的歡呼；有人射偏了，便遭到同伴的嘲笑和咒罵。
葉常低聲道：
“這些胡人看著不怎麼馴服。”
劉仁恭笑了笑，笑容中帶著幾分譏諷：
“馴服？為何要馴服？他們敢不馴服嗎？”
“是咱們給他們穿，給他們吃！這些胡人離開了咱們就是死！”
“二位沒有去過草原，也不知道那裡的冬天有多冷！”
“你們見過六月下大雪嗎？我見過！有一年我們去燒山北草場，忽然就下了半尺厚的大雪，那樣的環境，人活著就是遭罪！”
“所以能從山北進入山南過冬，這是我們幽州軍給他們的福報！”
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“敢不馴服？”
裴迪沒有接話，隻是默默記下了這一切。
之後眾人在城門口換了傳符，這才得以入城。
由此可見幽州軍的武備是非常嚴密的，即便是劉仁恭這樣的都押衙帶領，也要先勘驗傳符才行。裴迪等人還在門洞內，甚至還未好好看一下眼前這北地雄城內的情形，一股濃烈的氣味便順著風灌入門洞內，撲麵而來！
那不是單純的一種氣味，而是無數種氣味混雜在一起，像一記重拳，狠狠砸在這些中原和南方人的鼻腔裡，讓他們瞬間頭暈目眩。
最先是牲畜的糞尿味。
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