安慶至金陵，水路順流而下，不過兩日一夜。
高仁厚站在快舟船頭，江風獵獵，吹得他身上的官袍獵獵作響。
兩岸青山如黛，在暮色中漸次後退，他望著前方逐漸清晰的金陵城郭，心中波瀾起伏。
鄂州戰事在進一步擴大。
三日前，吃了甜頭的荊南軍再次以大將許存為先鋒，並眾萬人，乘大船順江東下，直撲鄂州。鄂州守將杜洪雖然提前做了防備，但荊南軍來勢凶猛，水陸並進，鄂州外圍的幾處堡壘已經失守，杜洪被迫收縮兵力，一方麵固守鄂州城，一方麵向安慶的高仁厚請援。
而高仁厚在接到軍報後，第一時間判斷，這已經不是簡單的邊境衝突了，而是荊楚集團主動挑起的全麵戰爭。
於是，他立刻下令安慶守軍進入戰備狀態，同時飛舟向金陵告急。
而他本人，則在接到趙懷安召他回金陵的傳令後，連夜登船，順江東下。
此刻，快舟已經抵達金陵碼頭。
碼頭上早已有背嵬軍在等候，為首的是一個身材魁梧的年輕將領，正是趙懷安的舅家二表兄馬嗣榮。馬嗣榮在看到高仁厚下船後，快步上前，抱拳道：
“高大都督，大王已經在謹身殿等候多時了。”
高仁厚點了點頭，整了整衣袍，隨著那將領一路向吳王宮行去。
從碼頭到王宮，沿途皆是禁衛森嚴。
金陵城的百姓們並不知道，一場關乎整個南方命運的大戰，已經緊鑼密鼓地準備著。
高仁厚在女官們的導引下，一路穿過層層宮門，越過數道回廊，終於來到謹身殿前。
謹身殿在華蓋殿正北，是前朝最後一殿，最為私密，平日隻有小範圍機密會議及核心文武奏對、密議軍機國策才會在此舉行，相當於內朝殿了。
此時，謹身殿殿門敞開，裡麵燈火通明。
高仁厚站在殿前，深吸一口氣，將自己頭上的襆頭端正，又整理了一下衣袍的褶皺，這才躬身，大步走入殿內。
殿內，趙懷安正坐在主位上，身後懸掛著巨大的輿圖。
圖上標注著從江陵到鄂州、從襄陽到江夏的山川河流、城邑關隘，密密麻麻。
此時，張龜年、王鐸、何惟道等文武重臣也在殿內，分列兩側。
見到高仁厚進來，眾人紛紛側目。
趙懷安擡起頭，看了高仁厚一眼，臉上露出一絲笑容：
“老高來了，一路辛苦。坐吧。”
高仁厚躬身行禮：
“謝大王。”
然後走到左側的席位前，盤腿坐下。
趙懷安沒有立刻說話，而是將手插在銅甕的米中，思考著。
殿內非常安靜，隻聽得窗外夏蟲的鳴叫聲。
過了好一會兒，等高仁厚身上的躁氣都平息了，趙懷安才將目光轉向他，開口問道：
“鄂州被侵的消息，你已經知道了。”
“你怎麼看？”
高仁厚早有準備，沉聲道：
“大王，臣以為荊楚先動手，對咱們來說，未必是壞事。”
“哦？”
趙懷安挑了挑眉：
“怎麼說？”
“大王，臣研究荊襄地理、兵要已有數年。“
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“臣以為，自古以來，對於占據長江下遊的南方政權而言，荊襄之地既是進取中原的跳板，更是定鼎南方的生死線。”
高仁厚站起身，走到輿圖前，手指點向江陵、襄陽一線，語氣沉穩而有力：
“大王請看！”
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