正月初四，天色微明。
鳳翔軍拔營而起，緩緩向西撤退。楊師厚策馬立於陣後，望著遠處的陝州城，久久不語。
城頭上，丁會望著撤退的鳳翔軍，長長吐出一口氣。十餘日的苦戰，終於結束了。他轉身對朱簡道：“鳳翔軍退了，朱節帥可以安心了。”
朱簡喜形於色：“多虧丁節帥！若不是丁節帥，陝州怕是守不住！”
丁會擺擺手，沒有多言。因為他知道這場戰爭，才剛剛開始。
消息傳到長安時，已是正月初六。
李倚正在皇城行轅中與李振議事，忽聞殿外傳來急促的腳步聲。一名親兵進來稟報：“大王，楊將軍從陝州撤軍了。”
李倚接過軍報，展開細看。看完後，他沉默良久，緩緩遞給李振。
“丁會果然名不虛傳。陝州城的地形，也確實是天險。”他站起身，走到輿圖前，目光落在陝州位置，“不過，楊師厚退得對。強攻不下，不如暫退，另尋戰機。”
李振道：“大王，陝州是東出的必經之路，若不拿下，大軍無法東進。”
李倚搖搖頭：“我們的目的並不是東進奪回洛陽，而是向天下人表明我們的態度。興緒，你要知道，與朱溫之間的戰鬥本就是一場持久戰，我們要消耗他的有生力量，蠶食他的勢力範圍，而不是死磕某一座城池。
傳令楊師厚，以弘農縣和函穀關為界，布置防線，以防朱溫大軍的進攻，命楊崇本和符道昭留守，他率其餘軍隊南下進入商州待命。
另外命駐守金州的田師侃和曹延率軍前往商州與楊師厚會合，兩軍會合後由武關道進入山南東道支援趙匡凝。”
李振領命而去。
另一邊，南方，渝州。
長江兩岸，旌旗蔽日。十萬兩川聯軍在此會師，營帳連綿數十裡，蔚為壯觀。
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自會師以來，華洪和高仁厚便一直在等待。他們派出的信使，分別前往荊南江陵和武泰黔州，向成汭和趙武“借道”——名義上是響應朝廷討朱號召，率軍東出，需借道荊南、武泰境內，實則是試探二人的態度。
快一個月過去，派往兩地的信使終於先後返回。
當天傍晚，華洪大帳中，炭火燒得正旺。高仁厚應邀入帳，與華洪共同聽取使者的回報。
首先稟報的是派往荊南的使者。
此人三十餘歲，麵色疲憊，風塵仆仆，跪在帳中道：“兩位節帥，下官奉命前往江陵，但一直被其故意拖延不肯相見，直到前幾日好不容易麵見成汭，呈上借道文書。
成汭看完後，卻對下官說：‘朝廷討朱，本是正理。然荊南地狹兵弱，無力供應大軍糧草。且汴州遙遠，道途不靖，恐有閃失。請轉告二位節帥，恕難從命。’下官再三陳說，成汭隻是搖頭，最後竟拂袖而去。”
華洪聽完，冷笑一聲：“地狹兵弱？無力供應糧草？這是借口。他成汭在荊南經營多年，擁兵數萬，糧草充足，豈會無力供應？分明是不肯借道。”
高仁厚點點頭，又問派往武泰的使者。
那使者也是風塵仆仆，跪地道：“下官前往黔州，麵見趙武。他也是一直拖延不肯相見，且趙武的態度更為強硬，他看完借道文書，直接說：‘武泰與宣武素無仇怨，朝廷討朱，與我何乾？借道之事，休要再提。’下官還待再說，趙武已命人將下官‘請’了出去。”
帳中氣氛頓時凝重起來。
華洪站起身，走到輿圖前，目光落在荊南和武泰的位置。他沉聲道：“不借道，便是暗通朱溫、抗拒王師。大王早有明示，若二人不肯借道，便以通敵論處，就地討伐。”
高仁厚走到輿圖旁，與他並肩而立：“荊南、武泰，地處長江上遊，控扼巴蜀咽喉。必須趁其尚未與朱溫聯手，先行拔除。”
華洪點頭：“高節帥所言極是。隻是二鎮較大，需分兵兩路，同時進攻，方能使其首尾不能相顧。”
他指著輿圖，繼續道：“荊南治所江陵，成汭在此經營多年，城防堅固，兵力不下數萬。若強攻，傷亡必大。需以精兵沿江東下，先取涪州、忠州，斷其上遊屏障，再水陸並進，直逼江陵。”
高仁厚接口道：“武泰治所黔州，山高路險。趙武兵力雖不及成汭，卻占據地利。若從陸路進攻，需翻山越嶺，糧草轉運困難。不如也從水路進攻，可從涪陵江南下攻入黔州。”
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