始皇四十一年，正月初二，午後。
明月軒內暖意融融，精致的銅爐裡燃著上等暖香，青煙嫋嫋盤旋，輕柔繞上梁間，儘數驅散了冬日料峭寒風。殿內靜謐安寧，隻侍立著冬梅、張嬤嬤、連翹、黃芪、小福子五名近身之人，星辰殿其餘宮人、雜役，皆各司其職，在小廚房、藥田、禦花園等處忙碌，並未在此處驚擾。
明珠剛將四位心腹吩咐離去，殿外便傳來輕緩規整的腳步聲。宮外一名中官領著兩名小太監，小心翼翼抬著一口碩大朱紅漆木箱，躬身緩步走入殿內，姿態恭敬至極。
“啟稟皇後娘娘，陛下特命內庫新鑄十萬枚秦半兩，皆按百文一串仔細穿好，專供娘娘平日打賞宮人、年節分派下人之用，奴才們奉命即刻送到，不敢耽擱。”
明珠緩步走近，抬手示意身邊人開箱。箱蓋掀開的刹那，一串串嶄新規整的秦半兩整齊碼放，錢文清晰光亮，毫無磨損。指尖輕觸，銅錢帶著微涼觸感，卻滿是新年獨有的嶄新喜氣。
她眉眼彎彎，唇角噙著溫柔笑意，溫聲開口：“陛下想得這般周全，連本宮平日裡零星打賞的零錢都一一備齊，著實有心了。”
說罷，她轉頭示意黃芪取來三隻精致朱紅錦囊，每袋穩穩放入兩串新錢，再由黃芪躬身遞到前來送錢的中官與兩名小太監手中，語氣和善：“今日正值新年佳節，辛苦你們特意跑這一趟。每人一個紅包，沾沾星辰殿的喜氣。回去替本宮轉告陛下，多謝他時時記掛。”
三人連忙躬身深深謝恩，雙手捧著溫熱錦囊，滿心歡喜，連連應聲後退，腳步輕快地退下殿去。
待來人離去，明珠看向身旁侍立的五名近侍，眼神愈發溫和，緩緩開口：“你們跟隨本宮時日最久，日夜近身伺候，殿內殿外事事操勞，從無懈怠。今日年節，每人三百文，三串錢入袋，也跟著沾沾新年喜氣。”
五人皆是麵露喜色，連忙躬身齊聲道謝，雙手恭敬接過錦囊，愈發感念娘娘的寬厚。
明珠隨即轉頭，對著冬梅沉聲吩咐：“星辰殿所轄瑤華殿、青寧閣、寢宮、小廚房、禦花園、藥田各處，共計二十餘名宮人雜役，一律每人二百文，每袋裝兩串錢。你安排人分頭送往，務必人人有份，不得遺漏一人。”
“是，屬下明白！”冬梅躬身鄭重應下。
明珠又接著道：“年前統計過，安稷君府全府上下共計二百一十二人。本宮去年十月初十入宮為後，今日不便出宮親自前去，便由你代本宮前往發賞。除了玄機子師傅另有安排，全府上下不分主仆、不分身份高低，一律二百文，每袋兩串。對了，府內的寶珠與冬青，你多留意些，務必親手將紅包交到他們手中。”
冬梅鄭重躬身：“屬下明白，定將娘娘的心意原封不動送到每一人手中。”
侍女們手腳麻利，將二百一十二份錦囊裝入木箱，由冬梅帶著人，抬著木箱徑直往安稷君府而去。
半個時辰後，安稷君府內。
府中眾人見宮裡來人，皆是一愣，紛紛停下手中活計，麵露詫異。待冬梅朗聲宣示“奉皇後娘娘之命，派發新年紅包”，滿院瞬間漾開歡呼與讚歎，濃濃的暖意驅散了冬日的寒涼。
人群中，兩道身影從內院方向緩步走出。
寶珠今年十二歲，是始皇三十六年陳村疫情時被明珠收養的孤女。她如今出落得亭亭玉立，身著素淨的藕荷色布裙，發絲梳得一絲不苟。自七歲失去雙親後，她便跟著明珠在安稷君府長大，居在內院的一間小廂房，耳濡目染，性子格外沉穩懂事。此刻她站在廊下，聽到是娘娘派人送紅包，那雙清澈的眸子裡泛起溫潤的光，小臉上雖未大肆歡呼，嘴角卻已悄然揚起，攥著衣角的小手微微收緊，難掩心底的歡喜與動容。
冬青今年十一歲，是始皇三十六年那場雪災中被明珠收養的孤兒，比寶珠小一歲。平日裡他多在西市的濟世閣幫著抓藥、跑腿，閒暇時便跟著牛大石習武，性子乖巧內斂，透著一股少年人的韌勁與忠厚。他站在寶珠身側，聽聞喜訊，漆黑的眼眸亮了幾分，隻是輕輕抿了抿唇，朝著宮城的方向默默躬身一禮，滿眼都是感念。
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