大朝會結束後的首個夜晚，章台宮內燈火通明。嬴政埋首於奏章之間，卻難得有些心緒不寧。他已知會內侍，讓東方明珠好生休憩一日，明日再行請脈。那份源自暗衛密報、關於她疫區辛勞的畫麵，竟讓他生出了一絲不忍打擾之意。
然而，戌時剛過，殿外便傳來了熟悉的通報聲：“陛下，太醫令丞東方明珠殿外求見，言特來為陛下請平安脈。”
嬴政執筆的手微微一頓，眼底閃過一絲連自己都未察覺的微光。“宣。”他放下朱筆，聲音平穩如常。
東方明珠步入殿內，依舊是那身素雅的官袍，發髻一絲不苟，隻是眉眼間還帶著些許未曾完全消散的疲憊。她恭謹行禮：“陛下，臣聽聞陛下近日政務尤為繁重，恐聖體辛勞，故特來請脈。臣離京月餘，心中實在牽掛陛下安康。”
嬴政看著她，目光深沉：“朕已準你休沐一日。”
“陛下隆恩，臣感激不儘。然為陛下診脈，乃臣分內職責，亦是……臣心所係，不敢因私廢公。”她垂眸應答，語氣真誠。
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“心之所係……”嬴政在心中默念了一遍這四個字，麵上卻不露分毫，“既如此，便有勞愛卿。”
他依言伸出手腕，置於案幾的脈枕之上。殿內燭火搖曳，映得他棱角分明的側臉少了幾分平日的冷硬。
東方明珠斂息靜氣，上前一步，在禦案旁的錦墩上坐下。當她微涼的指尖，如同以往無數次那樣，輕輕搭上他手腕內側的脈搏時——
嬴政清晰地感覺到，自己的心臟仿佛被什麼東西猝不及防地攥緊，猛地一跳。那觸感分明熟悉，此刻卻帶著一種迥異於前的魔力。疫區密報中關於她立誓、她救治、她疲憊、她憐惜孤女的種種畫麵，在此刻這靜謐的近距離接觸下，轟然湧上心頭，與指下溫潤的肌膚觸感交織在一起，形成一種難以言喻的悸動。他袍袖下的另一隻手，指節悄然收緊。
東方明珠專注於脈象，並未察覺帝王瞬間的失態。片刻後，她收回手，溫言道：“陛下脈象較之前略顯浮數，想是連日操勞，未能安寢所致。肝脈雖穩，然亦需精心調養。臣稍後會調整安神香的配方，助陛下寧神。”
“嗯。”嬴政淡淡應了一聲，並未收回手，反而抬眸，目光如實質般落在她臉上，忽然問道：“朕聽聞，你帶回了陳村的一個孤女？”
東方明珠微微一怔，隨即坦然迎上他的目光，眼中是一片清澈的坦然：“是，陛下。她叫陳寶珠，父母皆亡於此疫。臣……已決定收養她，帶在身邊，教導她醫術，讓她將來能自立，也能助人。”
“為何是她？”嬴政的聲音低沉，帶著探究，“疫區孤苦者，當不止她一人。”
殿內陷入短暫的寂靜，唯有燭火劈啪作響。東方明珠的眼睫輕輕顫動了一下，似乎陷入了某種遙遠的回憶，清麗的麵容上掠過一絲極淡的、幾乎難以捕捉的哀傷。
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