嬴政在章台宮定下的“雙管齊下”之策，以極高的效率付諸實施。主和一派，以太醫令丞東方明珠為首，籌建醫營，備藥防疫；主戰一派，以老將王賁為首，於鹹陽城外厲兵秣馬，戰意昂揚。然而，最先動身南下的，卻是肩負著“先禮後兵”初步試探使命的使團。
一、陳馳出使，初遇困局
朝廷選定由典客丞陳馳擔任正使。典客署本就掌管諸侯及歸義蠻夷事務，陳馳年富力強，通曉數種越地方言，熟悉邊務，曾多次成功處理過與西南夷的小規模摩擦，是執行此次初步和談的合適人選。其副使為一位精乾的郎官，使團中亦配有醫官、譯者和護衛。
臨行前，嬴政於偏殿召見陳馳，叮囑道：“百越蠻族，叛服無常。此去，首要探查其虛實，宣朕威德，曉以利害。若能使其畏威懷德，交出首惡，則兵戈可免。若其冥頑不靈，亦需摸清其內部矛盾，為王賁大軍後續行動鋪路。”
“臣，謹遵聖諭！必不辱使命！”陳馳領命，帶著帝國的期望與初步的懷柔方案，踏上了南下的征途。
然而，南疆的複雜程度遠超鹹陽的預料。陳馳使團曆經艱辛抵達叛軍控製區後，發現各部族首領態度傲慢，對秦廷的招撫條件嗤之以鼻，談判從一開始就陷入僵局。百越之地，山高林密，部落分散，陳馳擅長的正規外交辭令與禮儀，在這些更信奉實力與實際利益的酋長麵前，收效甚微。更糟糕的是，使團駐地濕熱，蚊蟲肆虐，抵達不過旬日，隨行人員便陸續出現寒熱交作、嘔吐不止的症狀，連陳馳本人也病倒了。隨行醫官用儘隨身攜帶的傷寒藥物，卻收效甚微，疫情在使團內蔓延，人心惶惶，任務徹底停滯。
二、軍報再至，朝野憂急
陳馳使團受困、多人染病的消息，以八百裡加急的速度傳回鹹陽。朝堂再次震動。
王賁當即出列，聲音洪亮，帶著武將特有的果斷：“陛下！陳馳書生之見，徒勞無功！蠻夷畏威而不懷德，今竟敢折辱天使，可見和談無異於與虎謀皮！請陛下準末將即刻發兵，以雷霆之勢，掃平不臣！”
扶蘇麵露憂色，卻也不得不承認現實：“父皇，陳馳受阻，疫病橫行，確非和談良機。然大軍一動，耗費巨大，且南方瘴癘之地，將士安危……兒臣懇請父皇，即便用兵，也需做好萬全準備，尤其是醫藥防疫，絕不可輕忽。”
李斯眉頭緊鎖，陳馳的受挫雖在他“雙管齊下”策略的預料之內，但疫情的爆發卻是個意外的變數。他沉聲道：“陛下，王賁將軍所言不虛，和談既已受阻，武力威懾必須跟上。然扶蘇公子之憂，亦是老成之言。當務之急，一是命南部郡守加強戒備，擺出進攻態勢；二是……必須立刻解決使團疫情，否則不僅使團危在旦夕，更會助長蠻夷氣焰，亦讓我大軍投鼠忌器。”
嬴政高踞龍椅，麵色沉靜如水，但熟悉他的近臣都能感受到那平靜之下醞釀的風暴。他的目光掠過爭論的群臣，最終定格在文官隊列中那道沉靜的身影上。
“東方愛卿。”嬴政開口，聲音不大，卻讓整個大殿瞬間安靜下來，“陳馳使團所染之症，依你之見，是何疫病？軍中若至，該當如何預防？”
這一問，將所有人的注意力都引向了醫藥防疫，也意味著皇帝決定采納李斯之策，並將解決疫情的關鍵，交給了東方明珠。
三、明珠獻策，臨危受命
東方明珠心頭一凜，瞬間明白了自己肩上的重擔。她出列躬身，聲音清晰而冷靜：“回陛下。據軍報描述症狀——寒熱交作，休作有時，伴劇烈頭痛、嘔吐，此症極似南方山林常見的‘瘴瘧’，由蚊蟲叮咬傳播，發病急驟，若不得對症之藥，危在旦夕！”
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她抬起頭，目光堅定，毫無畏懼地迎上嬴政審視的目光：“陛下，此病亦是我大軍南下最大的威脅！臣建議，若決定用兵或救援使團，太醫院需立即組建隨軍醫營，配備充足防治瘴瘧、清熱解毒之藥材，如常山、黃花蒿、黃連等。更需派遣熟知南方疫病的醫官隨行，指導將士飲用沸水、注意飲食衛生、搭建營寨需避開沼澤低窪之地，大力驅蚊。此事關乎數萬將士性命，關乎戰局成敗，絕不可輕忽！”
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