琅琊，靖海司地下密室。
巨大的海沙盤占據了密室中央，精細地塑出從山東半島至“龍三角”外圍的海岸、島礁、洋流走向。代表艦船的小模型靜靜擺放，其中數艘漆成黑色、造型銳利的“鎮海改”艦模格外醒目。牆壁上懸掛著新繪製的“霧隱海”區域詳圖，上麵用朱筆標注了數個圓圈和箭頭。
姬延褪去了天子常服，換上一身玄色勁裝，外罩暗紋鱗甲軟氅，立於沙盤主位。燭光將他挺拔的身影投在牆壁地圖上，仿佛一頭蓄勢欲撲的蒼龍。田穰、程邈、王翦（奉密詔從北疆短暫趕回）、範雎以及靖海司數名核心將領、黑冰台在東海地區的總負責人肅立兩側，氣氛凝肅如鐵。
“都到齊了。”姬延開口，聲音在密閉的石室中帶著金石般的回響，“廢話不多說。‘捕鯨’之網，已張至何時？誘餌，魚兒可曾嗅到？”
黑冰台東海總管，一位麵色黝黑、眼神精悍名喚“影七”的中年人率先躬身：“回陛下。自月前‘秘術’片段經三號渠道（一名被策反的藤原氏中級文官）‘意外’泄露後，藤原氏陰陽寮與匠作所活動加劇。五日前，我方潛伏於‘出雲’水軍船廠的‘灰雀’確認，兩艘特製的大型潛舶（一種可搭載多名潛水者、具備一定水下活動能力的密封船隻）已秘密下水，並進行了加裝特殊導引裝置的改裝。同時，藤原氏以‘祭祀海神、祈福禳災’為名，下令水軍主力一部向東南方向移動，其宣稱的祭祀海域，與我方通過二號渠道（一名貪財的藤原家老）散布的‘霧隱海異象’區域高度重合。”
範雎補充道：“藤原氏本人對此事極度關注，每日聽取彙報。他雖多疑，但此次情報來源多重，且與他手中圖紙的某些模糊記載隱隱印證，加之其國內因‘鬼怒川’慘敗及連年窮兵黷武，民怨漸起，急需一場‘神跡’或‘大勝’來穩固權位，故其貪念已壓過謹慎。臣研判，其入彀之機，當在七成以上。”
“七成……”姬延手指輕輕敲擊沙盤邊緣，“不夠。朕要九成，甚至十成。王翦。”
“末將在！”王翦雖年歲已長，但北疆風霜將其淬煉得更加沉毅，聲音渾厚。
“你坐鎮‘鬼怒川’大營，明麵上，一切如常，甚至可稍露懈怠之態，讓藤原氏以為我主力被牽製。暗地裡，精選兩萬步騎，秘密移至沿海預置營地，多備舟船，一旦‘霧隱海’事成，或出現意外需陸上策應，朕要你部能如雷霆般，直撲‘出雲’在蝦夷或琉球的薄弱據點，施行‘抵巢’威懾。可能辦到？”
王翦目光掃過沙盤上幾處標記，斬釘截鐵：“陛下放心，末將已安排妥當，士卒皆以為尋常換防演習。舟船、糧秣、攻堅器械均已就位隱伏之處。隻要陛下令下，三日之內，兵鋒可抵彼之前哨。”
“好。”姬延目光轉向田穰與程邈，“海上殺局，是重中之重。田穰，你為‘捕鯨手’；程邈，你掌‘誘鯨哨’。細節，再報於朕聽。”
田穰上前一步，拿起細長木杆，點在沙盤上“霧隱海”偏東北一處被標記為“蜃影礁”的複雜礁群區域。“陛下，此處便是臣與程先生反複推算後，選定的最佳‘舞台’。理由有三：其一，此地暗礁叢生，水道迂回，大型艦隊難以展開，利於我小型快艇及水鬼活動，卻恰好能容納藤原氏那兩艘特製潛舶及其護航艦隊小心進入。其二，該區域常年有間歇性海霧生成，尤其在黎明前後，霧氣最濃，可掩護我方行動，亦能加劇敵軍心理壓力與判斷失誤。其三，根據程先生對‘鳴動’頻率與水紋數據的反推，此處海底地質結構特殊，存在數個隱伏的‘海魄’礦脈弱感應點。‘蜃樓儀’在此地釋放特定頻率，既能有效模擬‘機關響應’，又能借助天然地脈背景，使其更顯‘真實’，且能量擴散相對可控，不易真正引動‘亂流礁’主機關。”
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