暮色徹底籠罩了雒邑，王賁府邸內的氣氛卻比夜色更加沉重。昂貴的青銅燈盞映照著幾張慘白失神的臉。先前在偏殿慷慨激昂、在密室裡算計利益的豪商巨賈們，此刻如同被抽走了脊梁骨，癱坐在席上，眼神空洞。
“完了……全完了……”一個經營漆器的商人喃喃自語，他為了囤糧，不僅押上了全部流動錢財，甚至不惜借了高利貸，“沒有齊糧，魏境封鎖，我們囤的這些糧食……賣給誰？那些借來的錢，拿什麼還？”
李煥雙手顫抖地捧著一杯早已冰涼的茶水，聲音沙啞：“王公，我們……我們被天子……算計了。”他直到此刻才徹底想明白，從王室高價收糧，到放出齊糧假消息，根本就是一個引他們入彀的局！天子利用了他們的貪婪和對秦國的恐懼，讓他們自己跳進了挖好的坑裡。
王賁肥胖的臉上再無半點血色，冷汗浸濕了內衫。他損失最為慘重，幾乎將家族數代積累的財富都壓在了糧食上。“好手段……真是好手段啊……”他慘笑一聲，“不費一兵一卒，便將我等玩弄於股掌之間。如今，我等是進退維穀，生死皆操於他人之手。”
就在一片絕望的死寂中，府外傳來了清晰的腳步聲。蘇厲一身青衫，在兩名按劍宮衛的簇擁下，緩步走入廳堂，臉上帶著一絲若有若無的淡然笑意。
“蘇先生！”王賁如同溺水之人抓到稻草，幾乎是連滾帶爬地迎上前，“蘇先生救命！請蘇先生務必在天子麵前為我等美言幾句！”
其餘商人也紛紛圍攏過來，七嘴八舌地哀求，與幾日前在偏殿時那隱含逼宮的姿態判若兩人。
蘇厲抬手，止住了眾人的喧嘩，目光平靜地掃過一張張惶恐的臉：“諸位，陛下已知曉城中糧價之事，亦知諸位……處境艱難。”
他刻意停頓，看著眾人屏息凝神的樣子，才繼續道：“陛下有言：‘商賈之道，在於流通。囤積居奇，雖可牟一時之利，然阻塞流通，便是自絕根基，亦是動搖國本。此非智者所為。’”
王賁等人麵紅耳赤，訥訥不敢言。
“然，陛下念在諸位此前曾有獻糧之舉，心存王室，故願再給諸位一次機會。”蘇厲話鋒一轉，“陛下之意，諸位可將手中囤積之糧，按……市價七成，售予府庫。”
“七成？！”有人失聲驚呼，這比他們囤積時的成本價還要低上不少，簡直是割肉！
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蘇厲臉色一沉，語氣轉冷：“怎麼？諸位是覺得，待糧價徹底崩盤，或是待到城內生變，諸位這些糧食還能值這個價錢？還是說，諸位認為，秦國細作許給你們的空頭承諾，比我周天子金口玉言的承諾更為可靠？”
這話如同冰水澆頭，讓眾人瞬間清醒。是啊，如今人為刀俎我為魚肉，天子肯按七成收購，已是網開一麵。若真等到民變或秦軍圍城，這些糧食恐怕連一成都不值，甚至可能招來殺身之禍！
王賁最先反應過來，噗通一聲跪倒在地，涕淚橫流：“陛下仁德！小人……小人願意！小人願將所有存糧，按七成售予府庫！隻求陛下寬恕小人一時糊塗之罪！”
有人帶頭，其他人哪還敢猶豫，紛紛跪倒表態，唯恐慢了半步，連這“割肉”的機會都失去。
蘇厲看著腳下這群不久前還趾高氣揚的富商，心中暗歎陛下手段之老辣。這一手，不僅瞬間平抑了即將失控的糧價，充實了府庫，更是徹底摧毀了這些地頭蛇的經濟實力和對抗意誌，將他們牢牢掌控在手中。
“既然諸位深明大義，那便請即刻清點糧冊，明日便送往府庫交割。”蘇厲語氣緩和下來，“陛下還有一言，讓蘇某轉告諸位。”
眾人連忙豎起耳朵。
“陛下說，‘契券’之諾，依然有效。經此一事，望諸位能明白，與王室同舟共濟，方是長治久安之道。背信棄義，投機取巧，終將害人害己。”
……
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