南方的風物與中原迥異。渡過河水（黃河支流），進入楚國境內，空氣變得濕熱，植被愈發茂密蔥蘢。在墨者阿耕的引領下，姬延一行人避開官道城邑，穿行於丘陵、沼澤與原始林地之間。阿耕沉默寡言，卻對路徑了如指掌，總能找到最隱蔽安全的路線，偶爾還能用簡陋的工具設置些小陷阱，乾擾可能存在的追蹤。
連日奔波，擔驚受怕，加之水土不服，老博士終於病倒了，持續低燒，嘔吐不止。隊伍不得不在一處隱蔽的河灣旁停下休整。
“陛下，如此下去不是辦法。”蘇厲看著昏睡的老博士，眉頭緊鎖，“藥物已儘，博士年事已高，恐難支撐。且我等目標太大，雖暫時安全，但難保張儀沒有後手。需儘快與郢都的墨家長老取得聯係，尋求庇護和指引。”
姬延點頭，他同樣心急如焚。時間拖得越久，變數越大，雒邑那邊的壓力也必然與日俱增。他看向正在河邊用陶罐取水的阿耕：“阿耕兄弟，此地距郢都還有多遠？我們何時能與你家長老聯係上？”
阿耕將水罐放下，抹了把臉上的汗水，聲音依舊平淡：“據此尚有十餘日路程。長老行蹤不定，需到郢都外圍特定聯絡點留下暗號，等待回應。急不得。”
十餘日！姬延心往下沉。他們現在如同無根浮萍，在這陌生的楚國境內多停留一刻，便多一分危險。
就在這時，負責在外圍警戒的一名銳士快步返回，低聲道：“陛下，下遊方向發現一支船隊，懸掛著……楚國令尹子蘭的家徽旗幟，正溯流而上，距此不過數裡！”
令尹子蘭！楚國如今最具權勢的人物之一，貪婪好利，與秦國關係曖昧！他的船隊出現在這裡，是巧合，還是……？
所有人的心瞬間提了起來。剛入楚境就撞上這等人物，絕非吉兆。
“隱蔽！”姬延果斷下令。
眾人迅速將痕跡掩蓋，攙扶著老博士，潛入河灣旁茂密的蘆葦蕩中，屏息凝神。
不久，一支由五艘大小船隻組成的船隊緩緩駛近。中間那艘樓船最為華麗，雕梁畫棟，甲板上可見衣著華麗的侍女和佩劍的護衛。船頭站著一名身著錦袍、大腹便便的中年男子，正誌得意滿地欣賞著沿岸風光，正是令尹子蘭！
就在船隊即將駛過河灣時，樓船上突然傳來一陣騷動。幾名護衛押著一個被捆綁的、衣衫襤褸的男子來到甲板。那男子雖然狼狽，卻昂著頭，大聲斥罵：“子蘭！你這國賊！與秦人暗通款曲，割讓房陵、上庸之地，愧對先王，愧對楚國百姓！你不得好死！”
是楚人！似乎在斥責子蘭賣國！
子蘭肥胖的臉上掠過一絲惱怒，揮了揮手：“聒噪！將這狂徒扔進河裡喂魚！”
兩名護衛應聲，抬起那掙紮怒罵的男子，就要往渾濁的河水裡拋去！
蘆葦蕩中，姬延瞳孔一縮。他本能地覺得這是一個機會！一個或許能打破僵局的機會！救下此人，或許能借此了解楚國政局，甚至找到對抗子蘭、聯係抗秦力量的突破口！
“救人！”姬延幾乎未經思考，低喝出聲。
話音未落，兩名靠近水邊的銳士已如同離弦之箭般竄出！他們水性極佳，悄無聲息地潛入水中，如同遊魚般迅速接近樓船。
甲板上的護衛注意力都在那被綁男子身上，並未察覺水下異動。就在男子被拋下的瞬間，兩名銳士猛地從水中躍起，一人揮劍斬斷繩索，另一人接住落水男子，隨即三人迅速沉入水中，向著蘆葦蕩方向潛回。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
這一切發生在電光火石之間！
“有刺客！”樓船上頓時一片大亂，護衛們紛紛拔劍，弓箭手瞄準水麵，卻隻看到一圈圈蕩漾的漣漪。
“廢物！給我搜！一定是岸上還有同黨！”子蘭又驚又怒，指著河岸厲聲喝道。
數十名護衛紛紛跳下小船，或是直接涉水，向著蘆葦蕩撲來！
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