漆器坊的安全屋雖暫時穩固，但空氣中彌漫的緊張感揮之不去。張儀的陰影如同郢都濕熱的瘴氣，無孔不入。姬延深知，被動躲藏隻有死路一條，必須主動出擊，在張儀編織的大網完全收攏之前，找到破網之點。
“阿耕兄弟，聯係墨家長老之事，必須加快。”姬延看向沉默的墨者，語氣鄭重，“同時，能否想辦法，將一份拜帖，不引人注目地送到三閭大夫屈原府上？”
阿耕沉吟片刻，點了點頭：“墨家自有傳遞訊息的渠道，可以一試。但屈原大夫門禁甚嚴，且眼下風聲鶴唳，即便送到，他是否願見，仍是未知。”
“無妨，儘人事即可。”姬延道。他親自取過一塊乾淨的木牘，用蘇厲隨身攜帶的筆墨，沉思片刻，揮毫寫下數行字。他沒有暴露身份，也未提及合縱抗秦，隻以“中原慕名士子姬某”的名義，表達對屈原品節文章的仰慕，並引用了一句屈原本人詩作中的句子，暗喻奸佞當道、國事蜩螗的憂憤。
這是一種試探，也是一種身份的暗示。若屈原心有靈犀，或願一見。
拜帖由阿耕通過墨家隱秘渠道送出。眾人則在焦慮與等待中，又熬過了一日。期間，昭岩傳來消息，昭滑大司馬那邊暫時沒有異動，但令尹府和秦使館驛的人員往來異常頻繁，張儀似乎又在策劃著什麼。
第二天黃昏，就在眾人以為石沉大海之時，漆器坊後院用來接收貨物的暗格裡，悄然出現了一封回信。沒有署名，隻有簡短的八個字：
“今夜子時，蘭台之宮。”
蘭台之宮！那是楚國收藏典籍、文士薈萃之地，雖在王宮建築群邊緣，但也是宮禁之地！屈原竟將會麵地點選在那裡，既出乎意料，又顯出其膽識與用心——那裡人員相對複雜，便於隱藏，又因是文教之地，守衛的關注點與別處不同。
子時，月明星稀。姬延依舊隻帶蘇厲與阿耕，在昭岩安排的隱秘路線下，如同暗夜中的流螢，悄無聲息地接近了蘭台之宮。與燈火輝煌的前朝宮殿不同，蘭台區域顯得靜謐而幽深，高大的木製建築在月光下投下幢幢黑影，空氣中彌漫著竹簡和檀墨的淡淡香氣。
一名早已等候在側門的老仆，默不作聲地將三人引入宮內。穿過層層書架構成的“森林”，來到一處臨水的軒閣。軒閣內隻點著一盞孤燈，一名身著素色深衣、頭戴切雲高冠、身形清瘦、麵容帶著憂思與剛毅的中年男子，正憑欄望著窗外波光粼粼的池水。正是三閭大夫，屈原。
聽到腳步聲，屈原緩緩轉身，目光如電，掃過三人，最後定格在居中的姬延身上。他沒有行禮，也沒有寒暄，直接開口，聲音清越而帶著一絲沉鬱：“閣下便是那位能解‘蘭皋之歎’的姬先生？”（蘭皋之歎，化用屈原詩句，指代其詩作中的憂思）
姬延迎著他的目光，坦然道：“不敢言解，唯感同身受。‘眾女嫉餘之蛾眉兮，謠諑謂餘以善淫’。屈子之悲，非一己之悲，乃楚國之悲，天下之悲。”
此言一出，屈原眼中閃過一絲異色。姬延不僅讀懂了他的詩，更點出了他困境的本質——非關個人榮辱，而在國事糜爛，忠奸不分。
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“先生既知吾悲，何以教我？”屈原語氣依舊平淡，但微微前傾的身體泄露了他內心的不平靜。他因堅持抗秦、反對子蘭而被疏遠，滿腔抱負無處施展，內心之苦悶，常人難解。
姬延沒有直接回答，反而問道：“屈子以為，當今楚國，最大的危機何在？”
屈原毫不猶豫：“在內，不在外！令尹子蘭，竊居高位，蔽塞賢路，勾結虎狼之秦，割地以求苟安，此乃飲鴆止渴！長此以往，楚之宗廟社稷，危如累卵！”
“然則，屈子可知，秦之野心，絕非區區數城所能滿足？”姬延步步緊逼，“張儀此刻就在郢都，屈子以為，他所圖為何？僅僅是鞏固秦楚之‘盟好’嗎？非也！他所圖者，乃是徹底瓦解楚國的抵抗之心，為秦國下一步鯨吞楚地，掃清障礙！今日割房陵、上庸，明日便可索黔中、巫郡！待楚人脊梁儘斷，兵甲鏽蝕，便是秦國鐵騎南下，郢都傾覆之時！”
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