秦使的威脅如同冰水潑麵，將稷下學宮內剛剛燃起的熱情瞬間澆滅。數千道目光聚焦在齊王田地那張陰晴不定的臉上，空氣凝滯得仿佛能擰出水來。
交出姬延，則剛樹立的“抗秦”形象轟然倒塌，天下士心儘失，齊國將徹底淪為笑柄。
不交，則直麵秦國兵鋒，齊王那點剛被激起的雄心，在現實的威脅麵前顯得如此脆弱。
公玉丹雖已倒台，但其代表的親秦勢力並未根除，台下不少官員眼神閃爍，顯然不願與秦國徹底撕破臉。
淳於髡、鄒衍等人麵露焦急，卻也無法在此刻替齊王做這生死抉擇。
姬延立於風暴中心，感受著那幾乎令人窒息的沉默。他知道，此刻任何言語的逼迫都可能適得其反，必須給齊王一個台階，一個既能保全顏麵，又能維護初步聯盟的緩衝。
就在齊王嘴唇翕動，似乎要做出那個艱難決定的瞬間，姬延忽然朗聲一笑，打破了死寂。
笑聲清越，帶著一種奇異的安撫力量，將所有人的注意力再次吸引過來。
“秦使來得倒是快。”姬延語氣輕鬆，仿佛在談論一件與己無關的小事，“看來張儀是真的很怕寡人留在齊國啊。”
他轉向齊王，拱手道：“齊王陛下，寡人此番入齊，非為給齊國引來戰火，乃是為共謀抗秦大業。然，秦人勢大，咄咄逼人，若因寡人一人之故，致使齊秦即刻刀兵相見，生靈塗炭，非寡人所願，亦非明智之舉。”
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他這番話，竟隱隱有主動退讓之意！不僅齊王愣住了，連淳於髡等人都吃了一驚。
“陛下之意是……？”齊王遲疑地問道。
姬延目光掃過台下眾人，聲音沉穩而清晰：“寡人請齊王陛下，暫且回應秦使，言明周天子乃齊國之客，無憑無據，齊國豈能輕易交人？然，為表齊國無意與秦開啟戰端之誠意，寡人願暫不居於齊王宮室，亦不參與齊國朝會。”
他頓了頓，拋出真正的意圖：“寡人請居於稷下學宮！以一普通士子身份，與天下賢才論學辯經，探討這合縱連橫、王霸天下之道！若秦使仍有異議，便是乾涉齊國文教，阻撓百家爭鳴！屆時，天下士林如何看秦國？山東列國又如何看齊國？”
妙啊！
淳於髡眼中爆發出驚人的光彩！鄒衍撫須的手也停了下來，微微頷首。
此計以退為進，高明至極！
將姬延安置在稷下學宮，首先避免了齊王直接頂撞秦使的政治風險，給了齊王回旋的餘地。其次，稷下學宮地位超然，是天下文脈所係，秦國若強行要人，便是與整個天下士林為敵，這個罪名，即便強秦也要掂量三分。最後，姬延以士子身份留在學宮，不僅可以繼續宣揚合縱主張，影響齊國士心，更可以借此機會，深入了解齊國政局，暗中布局，等待時機！
齊王聞言，緊皺的眉頭頓時舒展了不少。這個方案，既保全了他的麵子，沒有立刻屈服於秦國的壓力，又避免了立刻的衝突，給了他觀察和權衡的時間。
“天子胸懷廣闊，體諒寡人難處，寡人感激不儘！”齊王連忙表態，語氣真誠了許多，“稷下學宮乃清淨之地，天子居於彼處，與百家論道，實乃佳話！秦使若再糾纏，便是其無理了！”
他當即對禁衛統領吩咐：“去回複秦使，周天子乃寡人貴客，現居於稷下學宮論學，無有實證，齊國斷無交人之理！請其自重！”
一場眼看就要爆發的政治危機，被姬延以如此巧妙的方式暫時化解。台下眾人雖心思各異，但大多鬆了口氣，看向姬延的目光更加複雜，欽佩其急智與擔當者，有之；暗歎其手段高明者，亦有之。
秦使得到回複，雖憤懣不已，但麵對“稷下學宮”這塊金字招牌和齊國態度強硬的回複，也確實不敢強行闖入抓人，隻能悻悻退去，將消息快馬傳回鹹陽。
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