稷下學宮的刺殺風波，如同投入池中的石子，漣漪迅速擴散至整個臨淄，乃至山東列國。
正如張儀所料，“周天子在齊國險遭不測”的消息，經過秦國外交係統與隱秘渠道的刻意渲染，以各種添油加醋的版本迅速傳開。在魏國大梁，在楚國郢都，乃至在韓國新鄭，各國君臣聽到的，多是“齊王保護不力”、“齊國境內秦人刺客橫行”、“合縱尚未開始，盟主便自身難保”之類的論調。
恐慌與疑慮如同瘟疫般蔓延。
首先做出反應的是魏王。這位本就搖擺不定的君主，在秦國使者新一輪的威逼（提及秦軍陳兵邊境）與利誘（暗示可歸還部分此前占領的城池）下，加之對齊國能力的懷疑，態度迅速軟化，雖未明確撕毀與齊國的初步默契，但已下令暫停一切與合縱相關的公開討論，並加強了與秦國使者的接觸。
緊接著，勢弱的韓國也緊隨魏國步伐，開始首鼠兩端。
消息傳回臨淄，朝堂之上一片嘩然。剛剛因扳倒公玉丹而提振的些許士氣，瞬間又蒙上了一層陰影。齊王田地更是煩躁不安，既惱怒於魏韓的背信棄義（在他看來），又擔憂秦國真的因此事大舉來犯。
“寡人早就說過，收留周天子乃是禍端！”朝堂上，一位之前被公玉丹壓製的親秦派官員趁機發難，“如今非但未得合縱之利，反先招致秦恨，更引得三晉離心！請大王速做決斷，以免釀成大禍！”
支持合縱的官員則據理力爭，認為此正是秦國離間之計，若此時退縮，前功儘棄。
齊王被吵得頭昏腦脹，最終不置可否，拂袖退朝。退朝後，他單獨召見了淳於髡。
“淳於先生，如今局勢，如之奈何？”齊王揉著額角，語氣中充滿了疲憊與猶豫，“三晉搖擺，秦軍壓境，這合縱……還能成嗎？”
淳於髡心中歎息，知道齊王的信心已經動搖。他肅然道：“大王，此正乃張儀奸計！其目的便是要讓我等自亂陣腳，不敢合縱！若我齊國此時示弱，則三晉必將徹底倒向秦國，屆時我齊國獨麵強秦，形勢更為險惡！唯有堅定信念，儘快促成合縱盟約，方能使三晉重歸，使秦人忌憚！”
齊王沉默良久，歎道：“話雖如此……然則，盟約豈是易事？縱是寡人願意，三晉如此態度，又如之奈何？”
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就在齊國王庭因外部壓力而暗流湧動之際，稷下學宮內的姬延，也感受到了這股寒意。魏韓態度反複的消息傳來，他並未感到意外。他深知三晉，尤其是魏王的秉性。
“張儀此計，正在寡人預料之中。”姬延對蘇厲和屈丐道，“他欲以此逼迫齊王，離間三晉。然，此計亦有其破綻。”
“破綻何在？”蘇厲問道。
“魏王之疑，在於利與懼。”姬延分析道，“他懼秦之兵威，又貪圖與秦媾和之小利，更疑我合縱能否成功。要破此局，需雙管齊下。一方麵，需讓齊王展現出堅定抗秦、且有能力保護盟友的姿態；另一方麵，需讓魏王看到，事秦之害，遠大於抗秦之利，且抗秦成功，利更大！”
他沉吟片刻，道：“寡人需再見齊王一麵。”
然而，沒等姬延尋得合適時機再次麵見齊王，一個更壞的消息從楚國傳來。
楚懷王在得知姬延在齊遇刺、以及魏韓動搖的消息後，本就被張儀和國內親秦勢力蠱惑的他，對合縱更加疑慮，竟下令驅逐了昭滑派往齊國聯絡的使者，並重新起用了幾名親秦的官員。雖然昭滑等人極力勸阻，但楚王態度堅決。
楚國這條線，也幾乎斷了！
壞消息接踵而至，臨淄城內的氣氛愈發壓抑。連帶著，稷下學宮內關於合縱的議論聲也小了許多，一些原本積極鼓吹合縱的士子，開始變得沉默觀望。
這一日，姬延正在精舍內翻閱各地傳來的訊報，一名仆役送來一份請柬，落款是“公子田文”。
孟嘗君田文？齊國王室貴族，以養士三千聞名，在齊國乃至天下都擁有極大影響力的實力派人物。他為何突然邀請自己？
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