臨淄急報如同又一記重錘，狠狠砸在姬延心頭。齊王病重，孟嘗君與公玉丹共掌國事！這消息比雒邑叛亂更致命，直指合縱聯盟的核心！
關署之內，氣氛瞬間降至冰點。田朌、晉鄙等將領麵色鐵青，剛剛被姬延強行提振起來的士氣，眼看又要被這接踵而至的壞消息瓦解。齊軍乃聯軍主力，縱約長若生變，仗還怎麼打？
“陛下……”田朌聲音乾澀，帶著一絲惶恐，“齊王若有不測，孟嘗君態度曖昧，公玉丹更是親秦，我軍後方……危矣！是否……暫緩進軍，觀望臨淄動向？”
連老成持重的田朌都心生退意，可見此事影響之巨。
姬延站在原地，手中那封密報仿佛有千鈞之重。他閉上眼，腦中飛速閃過無數信息碎片：張儀的離間、齊王的搖擺、孟嘗君的野心、公玉丹的貪婪、雒邑的叛亂、可能存在的奇襲……還有，這突如其來的“病重”。
太快了，太巧了。杜郵剛剛受阻，雒邑亂象未明，齊王就“恰好”病重？這世上哪有如此多的巧合！
他猛地睜開眼，眼中已不見絲毫慌亂，隻有一種看透迷霧的冷冽。“暫緩進軍？不！”他的聲音斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的力量，“此刻若退，才是真正的萬劫不複！”
他環視眾人，目光如炬：“諸位難道看不出嗎？這齊王‘病重’，恐怕不是天災，而是人禍！是張儀又一記毒辣的攻心之策！”
“陛下何出此言？”晉鄙急問。
“時機！”姬延斬釘截鐵道，“杜郵遇阻，雒邑生變，流言四起，正是在我軍心可能出現動搖之際，臨淄便傳來如此消息！諸位細想，齊王田地雖誌大才疏，貪利多疑，但身體素來強健，何以突然病重到不能理政？更巧的是，偏偏是孟嘗君與公玉丹這個詭異的組合共同執政！孟嘗君或有野心，但公玉丹，可是張儀在齊國的代言人！”
淳於髡撚著胡須，緩緩點頭，眼中露出深思之色：“陛下明察。老朽在臨淄時，亦覺齊王身體並無大恙。此事……確有蹊蹺。張儀此人，最善利用他國內部矛盾。或許，他並非能令齊王真的病重，而是……利用或製造了某種情勢，迫使齊王不得不‘稱病’，將權力暫時交出，以便公玉丹能趁機影響國策，掣肘我軍。”
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“先生所言，正是朕之所想！”姬延擊節道，“張儀這是在給我們，尤其是給齊軍將領，施加心理壓力！他想讓我們懷疑，想讓我們遲疑，想讓我們不戰自亂！若我們此時放緩攻勢，甚至後退，便正中其下懷！屆時，不僅滅秦良機錯失，臨淄那邊假戲也會真做，公玉丹之流必將徹底掌控局麵，合縱大業，頃刻覆亡！”
他走到地圖前，手指重重地點在杜郵：“所以，我們不能退，更不能亂！唯有前進，以一場酣暢淋漓的大勝，才能粉碎這一切陰謀！隻要杜郵告破，兵鋒直指鹹陽，巨大的壓力就會轉移到秦國身上！屆時，臨淄那些觀望者，包括孟嘗君，才會看清楚，誰才是值得押注的一方！勝利，是最好的穩定劑，也是最有力的宣言！”
田朌等人被姬延的氣勢和剖析所感染，臉上的猶豫漸漸被決然取代。
“可是陛下，”田朌仍有顧慮，“若臨淄有變，斷了我軍糧草後繼，又如之奈何？”
“他不會！至少不敢明著斷！”姬延斷然道，“齊王隻是‘病重’，並非駕崩！孟嘗君與公玉丹相互製衡，誰也不敢冒天下之大不韙，公然斷絕對前線數十萬大軍的補給，那將是齊國的罪人！張儀此計，重在‘擾’與‘疑’，而非真的能立刻讓齊國退出。我們要做的，就是無視這背後的暗流，以決絕的姿態，打垮當麵的敵人！隻要我們還在勝利，臨淄就亂不起來！”
他深吸一口氣，目光掃過每一位將領：“傳朕軍令：全軍知悉，齊王偶染微恙，臨淄國事暫由重臣代理，無礙大局！合縱盟約堅如磐石！凡有再敢散布謠言、動搖軍心者，立斬不赦！各軍按原定計劃，加強攻勢，明日拂曉，朕要親臨杜郵前線督戰！杜郵不下，朕不離陣前！”
“陛下萬金之軀，豈可親臨險地？”田朌等人驚呼。
“險地？”姬延朗聲道，“如今何處不險？函穀關不險？鹹陽不險？雒邑不險？臨淄不險？杜郵之險，不過是明刀明槍！朕就是要讓全軍將士看到，他們的天子，與他們同在！與勝利同在！朕在，軍心在！軍心在，勝利必在！”
“陛下聖明！”眾將聞言，熱血上湧，齊聲應諾。姬延這番姿態，無疑給動蕩的軍心注入了一劑強心針。
翌日拂曉，杜郵前線。
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