楚國使者的到來，並未出乎姬延的意料。合縱聯盟本就是為了滅秦而存在的臨時組合，如今強秦已亡，昔日被秦國兵鋒壓製下的矛盾與野心，自然要浮出水麵。楚國地大物博，帶甲百萬，向來不甘人下，此時派出使者，無非是試探他這位“新晉”天子對戰後格局的看法，以及……楚國能從中獲取多少利益。
姬延沒有在正殿接見楚使，而是選擇在偏殿一間布置雅致、卻略顯隨意的書房。他換下戎裝，穿著一襲玄色常服，坐在案後，正翻閱著晉鄙呈上的鹹陽府庫清單，神情專注，仿佛那串串數字比楚國使者更重要。
楚使在侍從引領下入內，見到的便是這樣一幅場景。年輕的天下共主並未展現勝利者的驕矜，反而沉靜如水，這讓他心中預先準備好的許多說辭，莫名滯澀了幾分。
“外臣屈弓，奉我王之命，拜見天子陛下，恭賀陛下克定鹹陽，誅滅暴秦，成就亙古未有之偉業！”楚使屈弓依禮參拜，聲音洪亮。
姬延這才放下手中竹簡，抬起頭，臉上帶著溫和卻疏離的笑意：“屈大夫不必多禮。楚王有心了。請坐。”他指了指旁邊的席位。
屈弓謝恩坐下，目光快速掃過書房，除了幾卷竹簡和一張輿圖，並無多少奢華裝飾，這讓他對這位天子的心性又多了幾分揣測。
“陛下神武，率聯軍犁庭掃穴，天下震動。我王聞之，欣喜不勝，特命外臣前來，一則恭賀，二則……”屈弓頓了頓，斟酌著詞句，“如今暴秦已除，天下亟待更化。不知陛下於這戰後諸侯疆界、往來禮製，可有章程？”
果然來了。姬延心中冷笑，麵上卻不動聲色：“秦法苛虐，荼毒蒼生，朕起兵誅之，乃為天下除害，非為裂土封疆。至於諸侯疆界，自當遵循周禮舊製，各安其土，各守其份。”
這話說得冠冕堂皇，等於什麼都沒承諾。屈弓自然不滿意，他微微前傾身體，低聲道：“陛下明鑒。周禮舊製，年代久遠，且昔日平王東遷，諸侯之勢已異於往常。尤其我楚國，地處南疆，民風殊異，若一味拘泥古禮，恐難治理。我王之意，盼陛下能體恤下情，於江漢、淮泗之地，稍作通融……”
這是開始要價了，想要擴大楚國的實際控製範圍。
姬延並未直接回答，而是端起茶杯，輕輕呷了一口，忽然問道：“屈大夫來時可曾聽聞，雒邑近日有些不靖？”
屈弓一愣，沒想到姬延突然轉換話題，而且直指雒邑。他當然聽說了雒邑叛亂、另立偽王的消息，這正是楚國敢於在此刻提出要求的底氣之一——你姬延的王位都不穩，還有什麼資格對我們指手畫腳？
“這個……外臣略有耳聞，似是有些宵小作亂。”屈弓含糊道，想看看姬延如何接招。
姬延放下茶杯，歎了口氣，神情有些“無奈”：“是啊，總有那麼些人，看不清大勢，以為占了座王城，挾持幾個不明真相的宗室，便能顛倒乾坤。殊不知，民心向背，豈是幾座城池所能左右？”他話鋒一轉，目光看似隨意地落在屈弓身上，“就如同貴國，當年也曾被張儀以‘商於之地六百裡’相欺，楚懷王……唉，往事不堪回首。可見，這世上許多看似誘人的承諾，實則鏡花水月，最終害人害己。”
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屈弓的臉色瞬間變得有些不自然。楚懷王被張儀欺騙，是楚國曆史上的一大恥辱傷疤，此刻被姬延輕描淡寫地提起，無異於當麵打臉，更是在暗示楚國不要重蹈覆轍，被他國的“空頭支票”所迷惑。
“陛下所言甚是。”屈弓勉強應道，心中暗罵姬延言辭犀利。
“不過，”姬延語氣又變得輕鬆起來，“楚王與屈大夫的擔憂，朕也理解。畢竟，秦國雖滅，但這天下，並非就此太平。”他手指無意識地在案幾上敲了敲，“北有匈奴虎視眈眈，西有戎狄未平，各地亦難免有些許餘孽蠢動。譬如那雒邑的叛軍，朕雖視其為疥癬之疾，但若處理不當，被某些別有用心之輩利用，恐也會滋生事端，攪擾各國安寧。”
他這話，明著是說雒邑叛軍，暗裡卻是在點楚國——不要想著趁火打劫，我內部的問題我能解決，但若有人想借此生事，那攪亂的可是整個天下的安寧，你楚國也別想獨善其身。
屈弓聽出了弦外之音，心中一凜。
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