鷹嘴崖的烽煙雖熄，卻如同投入深潭的石子，在雒陽與琅琊的決策層心中激起了久久不能平息的漣漪。姬延的震怒並未持續太久，這位年輕的帝王迅速將情緒轉化為更為冷靜、更為深遠的籌謀。他知道，源信玄的冒險一擊，暴露了己方防禦體係的軟肋，也揭示了對手真正的渴求——那種被稱為“星鐵”的神秘礦石。
德陽殿的燭火常常徹夜不熄。姬延召回了程邈，連同蘇厲、兵部尚書、以及黑冰台的首腦，進行著密集而高效的商議。
“星鐵……”姬延的手指敲打著來自程邈的詳細分析報告，“其特性遠超尋常鐵銅，堅而不脆，韌而耐磨，更能與程卿發現的那種特殊能量產生共鳴。‘遺民’亟需此物，必是用於穩定其‘雷吼’那所謂的‘地火之心’。”他看向程邈，“程卿，以你觀之，能否仿製？或尋替代？”
程邈麵露難色，卻又帶著研究者的執著：“陛下，此物構成極其特殊，臣反複測試，其內蘊含數種未知元素，以目前技藝，仿製絕無可能。替代……或許有方向。臣發現，將特定比例的精鋼、銅、鉛熔煉後，再以那‘星鐵’礦渣粉末為引進行滲鍍，所得合金之強度與韌性，雖仍不及原礦，卻已遠超當前我軍戰艦所用之材！或可用於關鍵部位強化，以抗更強衝擊。且，以此合金鑄造之炮彈，穿透力亦能大增！”
“好！”姬延眼中精光一閃，“立刻組織人手，全力研究此滲鍍合金工藝，優化配方！優先用於新型戰艦‘鎮海改’的裝甲帶、炮座以及新式穿甲彈頭的鑄造！我要在下一艘新艦下水時，看到它的艦殼能硬扛數倍於前的轟擊！”
“臣領旨！”程邈精神大振。
“蘇相，”姬延轉向蘇厲，“南洋諸番，尤其是呂宋、琉球等地，立刻加派使節與勘察工匠，以合作探礦、高價收購為名，暗中搜尋‘星鐵’礦脈！源信玄能探知我‘丙字倉’，其情報網不可小覷。我等必須搶先控製或至少掌握更多礦源，斷其根本！此事由黑冰台南洋司全力配合，必要時可動用非常手段，務必隱秘、高效！”
“老臣明白！”蘇厲肅然應道。
“兵部，王翦、田穰之最新奏報可至？”
兵部尚書連忙呈上：“回陛下，王、田二位將軍奏報，艦隊雖受創，然骨乾猶存，將士士氣未墮，反因鷹嘴崖同袍之血而戰意更熾。田將軍已著手根據此次遇襲及先前海戰經驗，修訂‘群狼逐浪’戰術，尤其加強了對小股精銳滲透、突襲之防範，以及極端不利情況下的艦隊快速反應與反製預案。”
“告訴王翦、田穰，”姬延語氣沉毅，“修整可以，但戰備不可鬆！新戰術要練，新艦要熟悉，新炮要掌握！源信玄不會給我們太多時間喘息。下一次，他的‘雷吼’或許就不會隻是個基座了。我們要在他完全準備好之前，擁有足以撕碎其一切野心的力量！”
一道道旨意，帶著姬延的決心與智慧，飛向四方。整個大周帝國，如同一架精密的戰爭機器，在短暫的震動後，以更高的效率、更強的韌性，再次高速運轉起來。
琅琊港內，傷員的呻吟與工匠的敲打聲交織。田穰不顧傷勢未愈，每日泡在指揮所與船塢。他看著“伏波號”傷痕累累的艦體被拖入船塢，巨大的破口處，工匠們正將一塊塊新鑄造的、泛著暗沉金屬光澤的滲鍍合金板鉚接上去。這種新板材比舊式裝甲更重，但也明顯更為堅固。
“田將軍，程大人送來的新式穿甲彈頭樣品到了。”親兵捧來一個木盒。
田穰打開，裡麵是幾枚形狀更顯尖銳、表麵光滑如鏡的實心彈頭，入手沉重。“試過了嗎？”
“試過了，同樣裝藥下，對加厚標靶的穿透力提升了近四成！程大人說，若能命中‘雷吼’的關鍵部位，或可造成有效損傷。”
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