盛夏的雒陽，蟬鳴聒噪，卻壓不住德陽殿內沉靜如水的議事氛圍。巨大的冰鑒散發著絲絲涼意，驅散了暑熱，卻驅不散君臣眉宇間那份大戰勝利後、反而愈加清醒審慎的凝重。
禦案上，除了王翦、田穰從“鬼怒川”發回的例行軍報和善後奏章，還多了一份用火漆密封的、來自黑冰台南洋司最高密級的急件。姬延已將王翦等人的捷報與封賞旨意交由內閣擬辦，此刻他的注意力，全在這份密件與攤開在旁的那塊來自“鬼怒川”的奇異黑色石板上。
密件內容觸目驚心：潛伏於“出雲”京都的暗樁傳回消息，源信玄在“鬼怒川”慘敗、生死不明的消息傳回後，其國內並未立刻陷入預期中的大亂，反而呈現出一種詭異的平靜。幾個原本對源信玄不滿的大家族雖有異動，卻被以大將軍藤原氏為首的另一股勢力迅速壓製。藤原氏對外宣稱，源信玄為追求“神之兵”走火入魔，已遭天譴，“鬼怒川”之敗乃其個人之過，非“出雲”之國恥。其一麵下令全國戒備，嚴防大周乘勝入侵；一麵派出使者，似乎正與北方蝦夷（北海道）地區的某些部落，以及更南方的琉球群島上的勢力秘密接觸。
“藤原氏……”姬延的手指輕叩桌麵，目光深邃，“倒是懂得斷尾求生，壁虎斬須。將一切罪責推給生死不明的源信玄，自己搖身一變，成了撥亂反正的忠臣能吏。還想聯絡蝦夷、琉球，構建新的外圍防線？”
蘇厲侍立一旁，撚須沉吟：“陛下，此策雖顯涼薄，卻極為有效。源信玄多年經營，樹敵雖多，然其‘八岐’勢力盤根錯節，驟然崩塌，留下的權力真空與恐懼，反而可能被藤原氏這樣的實力派利用，迅速整合。其與蝦夷、琉球接觸，恐是欲效仿陛下之‘遠交近攻’，構建一條從北至南的島鏈防禦，阻我兵鋒。”
“更關鍵的是，”姬延拿起那塊黑色石板，指尖撫過其上冰冷的、深邃的符號，“源信玄是生是死？若死，屍首何在？若生，他手中這塊指向‘歸墟’的石板，以及他可能從‘遺民’那裡獲得的、我們尚不知曉的秘密，是否會落入藤原氏手中？或者……他本人，是否會成為藤原氏，乃至蝦夷、琉球某些勢力手中，一把指向我大周的、淬了毒的匕首？”
殿內一時沉寂。勝利的喜悅被這複雜而隱晦的新局勢迅速衝淡。對手並未因主將敗亡而潰散，反而以一種更狡猾、更務實的姿態，試圖重整旗鼓，甚至可能聯合更多潛在的敵人。
“陛下，是否需命王翦將軍加快對‘出雲’本土的施壓，甚至考慮有限度的登陸打擊，打斷藤原氏的整合進程？”兵部尚書出列請示。
姬延沉吟片刻，搖了搖頭：“我軍雖勝，然‘鬼怒川’一役，戰艦受損，將士疲憊，彈藥消耗亦巨。新式‘鎮海’級戰艦建造與全軍換裝，尚需時日。此刻勞師遠征，強行登陸一個全民戒備、地形複雜、且有新勢力整合的島國，絕非上策。更可能逼迫蝦夷、琉球等地勢力因恐懼而徹底倒向藤原氏，形成真正的島鏈同盟。”
他站起身，走到那幅巨大的、已覆蓋了整個東亞及西太平洋的海圖前，目光如炬，緩緩掃過“出雲”、蝦夷、琉球，乃至更廣闊的南洋諸島。
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“藤原氏想守，想聯，想拖延時間，恢複元氣。”姬延的聲音清晰而堅定，“那朕，便偏不讓他如願！他欲構建島鏈防我，朕便破其島鏈！他欲結交諸夷，朕便廣布恩信，釜底抽薪！”
他轉過身，一連串命令脫口而出，思路清晰，環環相扣：
“傳旨：
一、命王翦、田穰，‘鬼怒川’營壘需加速建成，務必堅固，成為我東進永不沉沒之基石。駐防艦隊輪換休整，保持戰備，但對‘出雲’本土，暫以威懾巡邏為主，勿起大規模衝突。同時，增派艦船，加強對琉球群島以北、蝦夷以南航道的巡邏與控製，擠壓其聯絡空間。
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