陳石的指尖在玄土熊滲血的傷口上劃過，土黃色的靈力如同凝固的泥漿，剛觸碰到傷口就被黑氣蝕成齏粉。這頭跟隨他三年的夥伴正趴在臨時挖開的山洞裡，粗重的喘息聲像破舊的風箱，每一次起伏都牽動著背上猙獰的傷口——那裡是被截教長老的“黑煞爪”撕開的，深可見骨的地方還在冒著絲絲黑煙。
“蝕骨散已經侵入它的靈核了。”蘇婉兒蹲在一旁，指尖凝結的冰珠懸在玄土熊鼻尖，卻不敢觸碰，“普通丹藥隻能續命，沒法根除。”她剛說完，玄土熊突然發出一聲痛苦的嗚咽，傷口處的黑氣猛地暴漲，竟將她的冰珠震成了水霧。
林風攥緊了木靈珠，溫潤的綠光在他掌心流轉。剛才在山口阻擊戰中，陳石為了掩護他們進入山洞，硬是讓玄土熊用身體堵住了洞口。截教修士的黑煞爪本就專克土係靈力，再加上蝕骨散的侵蝕，此刻的玄土熊就像一塊被白蟻蛀空的巨石，隨時可能崩碎。
“讓開。”陳石突然開口，聲音沙啞得像是從生鏽的鐵器裡擠出來的。他脫下沾滿血汙的外袍，露出精瘦卻布滿傷疤的脊背，轉身跪在玄土熊麵前。這是林風第一次見他如此失態——這位總是把“沉穩”刻在骨子裡的土係弟子，此刻眼眶竟泛著異樣的紅。
玄土熊似乎察覺到了什麼，艱難地抬起頭，用布滿血絲的眼睛望著他，喉嚨裡發出低低的嗚咽，像是在勸阻。陳石卻隻是伸出手，輕輕按在它的額頭上，指節因為用力而泛白：“從白骨洞你幫我擋第一塊落石開始，就該知道……我們是一體的。”
話音未落，他突然咬破舌尖，一口精血噴在玄土熊的傷口上。詭異的一幕發生了——那原本被黑氣侵蝕的傷口，在接觸到精血的瞬間竟泛起了金紅色的光，像是燒紅的烙鐵燙在了凍土上，發出滋啦的聲響。
“他在燃燒精血！”林風猛地站起身，想要阻止卻被蘇婉兒拉住。她搖了搖頭，眼中滿是震驚：“土係秘術‘血契共生’……用修士的精血強行喚醒靈獸的潛能，成功率不到三成，失敗了就是兩敗俱傷。”
山洞裡的空氣仿佛凝固了。陳石的身體以肉眼可見的速度變得蒼白，原本流轉在周身的土係靈力此刻像潮水般湧入玄土熊體內。玄土熊的傷口處，金紅色的光芒與黑氣激烈地衝撞著，每一次碰撞都讓它發出撕心裂肺的咆哮，山洞頂部的碎石被震得簌簌落下。
“吼——！”突然，玄土熊爆發出一聲從未有過的巨吼。它的身體竟開始膨脹，原本覆蓋在體表的灰褐色毛發根根豎起，變得如同鋼針般堅硬，傷口處的黑氣在金紅光暈中節節敗退，露出底下新生的、泛著金屬光澤的皮膚。
“靈核在重塑！”蘇婉兒失聲驚呼。她看見玄土熊原本暗淡的土係靈核，此刻竟在陳石精血的滋養下，裂開了一層陳舊的外殼，露出裡麵如同赤銅般的內核。那些被蝕骨散侵蝕的地方，正以驚人的速度愈合，新生的肌肉纖維裡甚至能看到土黃色的靈力在流轉。
陳石的身體晃了晃，嘴角不斷有血沫湧出，但他的手始終沒有離開玄土熊額頭。林風注意到，他手腕上那道三年前與玄土熊締結契約時留下的傷疤，此刻正發出與玄土熊靈核相同的金紅光暈。
就在這時，洞外傳來截教修士的怒吼：“找到他們了！就在這山洞裡！”緊接著是法器轟擊岩壁的巨響，碎石飛濺中，洞口的屏障劇烈地晃動起來。
“撐住！”陳石猛地抬頭，對著林風吼道，聲音裡帶著不容置疑的決絕。他周身的土係靈力突然暴漲，玄土熊傷口處的金紅光暈也隨之達到了頂峰，竟將殘餘的黑氣徹底吞噬！
“嗷——！”玄土熊猛地站了起來，原本隻有半人高的身軀此刻竟膨脹到了丈許，覆蓋在體表的不再是灰褐色的毛發，而是如同玄武龜甲般的鱗甲，每一片鱗甲上都浮現出古老的土係符文。它的前爪變得如同巨岩般厚重，拍在地上時，整個山洞都在震顫。
“這是……玄土巨熊？”蘇婉兒捂住了嘴，眼中滿是難以置信。靈獸進階通常需要數年修行，可玄土熊在血契共生的催化下，竟直接從三階靈獸躍升到了五階，還覺醒了傳說中的大地守護鱗甲。
陳石踉蹌著站起身，臉色蒼白如紙，卻挺直了脊梁。他望著進階後的玄土巨熊，嘴角終於扯出一抹極淡的笑：“早就說過……你比我想象的強。”
玄土巨熊低吼一聲，用巨大的頭顱蹭了蹭他的肩膀，像是在回應。就在這時，洞口的屏障轟然碎裂，數十名截教修士手持法器衝了進來，為首的長老獰笑著揚起黑煞爪：“抓住木靈珠，賞……”
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蔓藤、石岩由道那
