血色的夕陽，正緩緩沉入海的儘頭，將整片海域染成一片觸目驚心的赤紅。
幾十艘殘破不堪的木製帆船，像是被狂風蹂躪過的落葉，在廣闊無垠的海麵上掙紮著，向著家的方向狼狽逃竄。
斷裂的桅杆無力地垂著。
破碎的船帆在海風中發出嗚咽般的抽泣，甲板上到處都是血跡、木屑和被遺棄的武器。
空氣中彌漫著硝煙、血腥和海水混合的鹹濕氣味，濃烈得令人作嘔。
幸存的西州士兵們，或癱坐在甲板上，或倚靠著船舷。
眼神空洞地望著那片剛剛將他們吞噬又吐出的地獄。
他們的臉上。
混合著劫後餘生的慶幸、戰友逝去的悲痛，以及一種前所未有的、深入骨髓的恐懼。
旗艦“太陽王”號雖然在之前的炮擊中被重創了艦橋，但船身主體尚算完好。
此刻。
最高指揮權已經落到了卡斯蒂利亞王國的海軍將領，堂·阿爾瓦雷斯公爵手中。
他的左臂用染血的布條草草包紮著，曾經威嚴的麵孔此刻隻剩下灰敗與疲憊。
他站在幸存的舵手身邊。
回頭望向那片逐漸遠去的、灑滿鋼鐵巨艦的海域。
那些恐怖的造物並沒有追來。
隻是如同一群冷漠的鋼鐵鯊魚，靜靜地停留在自己的領地，目送著他們這些敗犬的離去。
“公爵大人……我們……我們活下來了？”
一名年輕的法蘭西貴族軍官湊上前來，聲音依舊顫抖，仿佛不敢相信這個事實。
“活下來了。”
阿爾瓦雷斯公爵的聲音沙啞而乾澀，“大夏人放我們走了。”
“為什麼？”
“他們明明可以把我們全部……”
貴族軍官想不通。
那種碾壓性的力量，足以將他們這支聯合艦隊從海麵上徹底抹去，不留下一片木板。
阿爾瓦雷斯公爵沉默了。
他也在思考這個問題。是出於傲慢？
還是某種未知的憐憫？
亦或是……
他不敢再想下去，那個從濃霧中浮現的鋼鐵包圍圈，那些如同神罰般的精準炮擊，已經徹底摧毀了他作為一名海軍將領的所有驕傲和認知。
“不要問為什麼！”
他低吼道，像一頭受傷的獅子。
“我們現在唯一的任務，就是把這裡發生的一切，原原本本地帶回西州！”
“讓國王們知道，我們麵對的是一個什麼樣的敵人！”
他的話語，讓周圍的士兵們打了個寒顫。
是啊，敵人。
在出征之前，他們口中的“大夏”，是一個遙遠、富庶、充滿了黃金與絲綢，卻在軍事上一片空白的肥羊國度。
他們幻想著一場輕鬆的遠征，一場滿載榮耀與財富的凱旋。
可現實呢？
現實是，他們引以為傲的、由七國之力打造的無敵艦隊，在對方的鋼鐵造物麵前，脆弱得如同孩童的玩具。
他們的火炮無法擊穿對方的裝甲。
而對方的炮火卻能輕易將他們的戰列艦像劈柴一樣炸成兩半。
“那些船……那些鋼鐵的船……簡直就是魔鬼的造物。”
一名上了年紀的水手抱著頭，喃喃自語。
“沒有帆，卻能跑得那麼快。”
“通體是鐵，卻能浮在海上。”
“還有那種能打出霹靂的火炮……上帝啊，我們是在和神作戰嗎？”
他的話。
說出了所有人的心聲。
絕望。
如同無形的陰雲，籠罩在每一艘船上。
士兵們開始意識到。
他們所以為的大夏民用船隻，那些在貿易航線上看到的、速度快得驚人的福船，根本不是大夏造船技術的極限。
恰恰相反。
那或許隻是冰山露出海麵的一角。
真正的、隱藏在海麵之下的龐然大物，是那些他們今日所見的軍用鋼鐵戰艦。
這個認知。
比戰敗本身更加令人恐懼。
這意味著。
大夏的國力，已經遠遠超出了他們的想象。
這不是一次戰役的失敗，而是一個時代的落後。
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