深秋的鬆江府港口，海風帶著鹹濕和涼意吹過。但今日的碼頭卻比三伏天還要喧騰熱烈。
旌旗幾乎遮住了天空，甲士的槍戟在難得的秋陽下閃著寒光。太子朱棣攜工部、戶部眾多官員親自等候在此，更遠處，是被允許前來觀禮的無數百姓，人頭攢動，議論聲嗡嗡作響。
所有人的目光，都投向海天相接處那片越來越清晰的帆影——遠航萬裡歸來的鄭和龐大船隊，正緩緩駛入港灣。更引人注目的是船隊中幾艘吃水極深的油輪，它們承載著大明能源未來的新希望。
鄭和一身風塵但精神矍鑠，率先下船向朱棣複命。簡單的迎接儀式後，隨船的東大石油工程師和工部匠人迅速登上那幾艘特殊貨船。鄭和難掩興奮地向朱棣和王卓報告：
“殿下，忠義侯，首批波斯灣原油，一千五百噸左右，海上運輸保存完好，品質非常好！很快就能進行提煉，得到柴油、汽油、潤滑油……咱們大明的石化產業，這下有真正的‘口糧’了！”
朱棣看著那些粗大的密封管道和儲罐，仿佛已經能聽到未來機器轟鳴、車輛奔馳的聲音。他轉向王卓：“波斯灣的油到了，秋明那邊也在持續出油。兩地相隔這麼遠，往後這油怎麼運、怎麼用，得有個長遠算計。你怎麼看？”
王卓引朱棣走到旁邊臨時架起的大幅地圖前，指著上麵兩個遙遠的點：“殿下請看。波斯灣的油，走海路，船隊運。雖然一趟時間長，但運量大，鄭和已經把航線基本趟熟了，沿途補給點也在完善。秋明的油，在漠北，走陸路，眼下道路還沒完全太平，用馬車拉損耗大，效率低。”
他的手指從波斯灣劃到鬆江府，又從秋明往南，掠過廣闊的空白區域：“所以，起碼未來五年，咱們自己用的油，主要得靠波斯灣這邊。我建議就在鬆江府選地方，建第一座大煉油廠和配套的化工廠，直接用海運過來的油。等咱們錢更多、技術更熟，特別是能把從秋明到中原的輸油管道修起來，那時候再慢慢轉用更近的秋明油。至於多出來的油，不管是波斯灣以後產多了，還是秋明現在產的，都可以賣給東大，換大明急需的技術設備。”
朱棣盯著地圖上從秋明南下的漫長虛線，沉默了片刻。輸油管道……他聽王卓仔細描述過，那是埋在地下、能讓石油像河水一樣源源不斷流淌的鋼鐵巨龍，是真正的奇觀，也是巨大的工程。
“就這麼辦。”朱棣最終點了頭，“波斯灣的油，先緊著咱們自己用。秋明的油，暫時多存起來，等管道通了，那就是咱們真正的能源根基。多出來的，都賣給東大。這事你來總抓，工部、戶部、將作監都配合你。”
“明白。”王卓應下。一條跨越萬裡海陸的能源血脈，在他心中逐漸清晰。
幾日後，在專門接待外賓的會同館，大明太子朱棣正式接見了帖木兒帝國的四皇子沙哈魯。
沙哈魯大約二十歲，麵容輪廓深刻，眼神沉穩裡帶著長途跋涉的疲憊和對這個東方強國的濃厚好奇。他按禮儀向朱棣行禮，獻上了帶來的西域珍寶、駿馬以及他父親帖木兒大汗的國書。
禮節性的寒暄過後，沙哈魯顯然有意把話題引向更深的地方。他對大明的觀察相當細致，措辭謹慎但充滿試探：
“太子殿下，此次東行，所見所聞，實在令人驚歎。貴國沿海港口之繁忙，內陸運河之暢通，都城之宏偉富庶，百姓生活之安定，小王前所未見。尤其令人敬佩的是，貴國皇帝陛下，不僅能開疆拓土，武勳赫赫，更能接納新事物，創辦新式學堂，開發遠在萬裡之外的資源……這份眼光和魄力，著實是開明有為，令人折服。”他的話半是恭維，半是真實感受。鄭和船隊的規模、金陵的繁華、還有那些若隱若現的“新學”傳聞，都衝擊著他原有的認知。
朱棣聽著通譯的轉述，臉上露出一絲難以形容的笑意。開明？或許吧。老爺子對王卓鼓搗的那些東西，容忍和支持程度確實超乎想象。但他更清楚，這“開明”背後，是帝王對權柄的絕對掌控和對“朱家江山”永固的極致追求。
“皇子殿下過獎了。”朱棣端起茶盞，語氣平穩，“父皇所求，不過是天下太平，子孫安分，朝廷上下和睦罷了。”
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