北鎮撫司的衙門口，並無猙獰之相，隻一派沉沉的靜。黑漆大門仿佛吸儘了周遭的生氣，連帶著那條街巷都透著一股子冰冷的壓抑。石獅子蹲踞兩側，目光空洞卻似能噬人，偶有身著褐衣的低級官吏匆匆而過，也是屏息垂首，不敢有半分滯留。
汪百戶上前，與那守門的錦衣衛交涉，聲音壓得極低。對方的目光卻越過他，像剔骨刀般在王卓身上刮了一遍又一遍，方才無聲地拉開一扇側門。
“王先生，請。”汪百戶側身讓開，語氣裡帶著一絲如釋重負，又摻著些許不易察覺的憂懼。他的差事，到此為止了。
王卓深吸一口那仿佛都凝滯了的空氣，邁步跨入。門內別有洞天，極開闊的一方庭院，青石板墁地，光潔如鏡，竟不見一片浮塵。回廊下，影影綽綽立著些身影，飛魚服、繡春刀，個個泥塑木雕般，唯有一雙雙眼睛，冷電似的釘在他身上，無聲地丈量、審視著他這突兀的闖入者。
一名麵無表情的錦衣衛官員迎上，驗過文書，目光在他臉上停留一瞬，淡淡道：“隨我來。”
沒有預想中的喝問與枷鎖，他被引入一間偏廳。陳設極簡，一桌一椅，角落立著兩名校尉，呼吸聲幾不可聞，卻存在感極強，讓這空蕩的屋子顯得逼仄起來。
“候著。”官員撂下話，拿著文書轉身離去。
門合上，寂靜如同實質般壓下來。王卓坐在硬木椅上，隻覺得那兩道目光焊在自己背上，激起一層細密的冷汗。時間滴答流淌，每一息都漫長如年。
心緒如沸水般翻騰：
·真能見到那九五至尊？周興的奏報或許能遞上去，可那位每日批閱如山奏章、掌控億兆生民的洪武皇帝，會有閒暇瞥一眼他這來曆詭譎之人？亦或隻是將其視為又一個妄圖以奇技淫巧幸進的江湖騙子，隨手交由錦衣衛“勘驗”？那“勘驗”二字背後，是多少血淋淋的詔獄刑具？
·見了，又如何取信？再表演一次憑空消失？風險太大，恐被直接斥為妖術。他需要更有分量、更切實的東西。
·那最要命的問題——曆史，如何作答？建文？永樂？仁宣之治？土木堡之變？……任何一個詞說出口，都可能是催命符。必須緘口，卻又不能一無所獻。他得像走鋼絲一樣，展現價值，卻又絕不能輕易觸碰那根最敏感的、關於皇權傳承的神經。
王卓意識到，小打小鬨的“奇物”進獻，不足以護身，更不足以實現他心底那點悄然滋生的、不切實際的野望。他需要一份更大的、能讓朱元璋都無法拒絕的投名狀，不，是一份藍圖！一份關於帝國未來的、充滿誘惑力的構想！
思緒如野馬奔騰，衝破恐懼的藩籬：
1.吃飽飯是根基（農業革新）：不止是引入番薯、玉米。要係統性地做——設農事試驗場，選育良種，總結推廣套作、輪作之法，甚至嘗試製作簡單的骨粉、綠肥。讓土地能養活更多人，才有餘力做其他事。
2.財富與霸權在海上（大航海）：鄭和的船隊就在不遠未來。他要讓朱元璋看到，巨艦艨艟帶回來的不僅是萬邦來朝的虛名，更是真金白銀、疆土萬裡！描繪香料群島的富庶、美洲高產的作物、澳洲無儘的牧場……點燃帝國向海洋開拓的雄心。
3.力量的基石（“五小工業”的雛形）：這個詞太大，但可以拆解成朱元璋能理解、能見效的實在東西：
·小鋼鐵：不必好高騖遠。改進現有的灌鋼法、坩堝煉鋼法，能穩定產出更多、更好的鋼鐵，用於製造更鋒利的兵器、更堅固的農具、更耐用的器械，便是大功一件。
·小機械：從水力驅動入手。改進水車、水碓、水磨的效率，甚至嘗試製造用於提水灌溉、礦山排水的大型水力器械，解放人力，提升效率。
·小化工：眼下最實際的——造堿（用於玻璃、肥皂、洗滌）、製酸（用於冶金、分解礦物）。有了酸堿，便能撬動更多工業的門扉。
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·小水泥：嘗試燒製原始的“羅馬水泥”或類似產物。若能成功，於修路、築城、水利、建港，皆有不可思議之助益。
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