暖閣內的死寂持續了許久，隻有朱元璋粗重後又逐漸變得悠長深沉的呼吸聲，以及那本攤開的《明史》書頁間，仿佛無聲流淌的曆史血淚。
終於，朱元璋緩緩抬起頭，那雙深邃如古井的眼睛裡，驚濤駭浪已然平息，取而代之的是一種極度疲憊後的平靜，以及更深沉的、讓人看不透的思慮。他不再看那平板電腦，也不再緊盯王卓，隻是揮了揮手，聲音沙啞卻已然恢複了帝王的沉穩：
“今日，就到這兒吧。你且去偏殿歇息。沒有咱的吩咐，不得隨意走動。”
王卓心中一塊巨石終於落地，躬身行禮退下。他知道，這第一關，也是最關鍵的一關，總算是熬過去了，取得了朱元璋的初步信任。
一名一直候在殿外、如同影子般的太監悄無聲息地走進來，對著王卓做了一個“請”的手勢。王卓再次向朱元璋行了一禮，這才跟著太監，退出了那間壓抑得讓人喘不過氣的暖閣。
穿過幾道回廊，他被引到一間陳設簡單卻乾淨整潔的偏殿。殿內已有兩名小太監垂手侍立。
“先生在此歇息，一應所需，吩咐他們即可。”引路的太監尖著嗓子說完，便躬身退了出去。
殿門輕輕合上，王卓長長地、徹底地舒了一口氣，感覺緊繃的神經瞬間鬆弛下來，幾乎要虛脫在地。他環顧四周，雖然無法與現代fort相比，但比起軍營和一路風餐露宿，已是天上地下。
過了一會兒，兩名小太監端來了膳食：一碗晶瑩的白米飯，一碟清炒時蔬，一小碗飄著幾點油花的豆腐湯，還有一小碟鹹菜。菜品簡單，甚至堪稱樸素，但米飯雪白，蔬菜青翠，顯然是用了心的。
“陛下吩咐，先生一路勞頓，先用些清淡飲食調養腸胃。”一個小太監細聲細氣地說道。
王卓連忙道謝。他確實是餓了，尤其是精神高度緊張後，食欲反而上來了。他坐下來，拿起筷子，品嘗著這頓來自洪武皇帝的“禦膳”。味道自然無法與現代美食相比，調味簡單，油水也少，但食材本身的原味得以保留，米飯更是粒粒分明，香氣撲鼻。
吃著這簡單卻珍貴的飯食，王卓的心才真正踏實下來。朱元璋肯給他飯吃，讓他休息，說明至少暫時認可了他“奇人”而非“妖人”的身份，初步的信任已經建立。這第一關，總算是過去了。雖然他知道，前方必然還有更多的考驗，尤其是那本《明史》和視頻所帶來的後續影響難以預料，不知道這位洪武大帝會做出何種選擇。
他一邊慢慢吃著，一邊腦子裡飛速回放著剛才麵見朱元璋的每一個細節，檢討著自己是否有疏漏，同時也在思考下一步該如何走。如何進一步鞏固信任，如何逐步拋出那些能改變時代的“藍圖”，而又不至於觸動皇權那最敏感的神經……
窗外，天色漸漸暗了下來。宮燈次第亮起，在窗紙上投下昏黃的光暈。偏殿內安靜無聲，隻有王卓細微的咀嚼聲和燭火偶爾的劈啪聲。
而在那深邃的暖閣之內，朱元璋屏退了左右，隻留下自己一人。他枯瘦的手指再次撫上那本厚重的《明史》，就著跳躍的燭光，一字一句，極其緩慢而認真地翻閱起來。他的臉色在燭光下明暗不定，時而凝重，時而蹙眉，時而閃過冰冷的厲色，時而又陷入長久的沉思。
帝國的過去與未來，以這樣一種不可思議的方式，攤開在了這位遲暮的開國帝王麵前。
王卓在偏殿的床榻上輾轉反側，雖身體疲憊，但精神卻因白日的驚心動魄而難以完全鬆弛。就在他意識模糊，即將被睡意攫獲的邊緣，一陣輕微卻急促的敲門聲將他猛地驚醒。
“王先生，王先生？皇爺召見，請速速起身。”門外傳來小太監壓低的、帶著急切的聲音。
王卓一個激靈坐起身，心臟再次不受控製地狂跳起來。深夜召見？福兮禍兮？他不敢有絲毫怠慢，立刻整理了一下衣讀，深吸幾口氣，努力讓自己看起來鎮定些，這才打開門。
門外站著的是之前引路的那位麵容肅穆的太監，他什麼也沒說，隻是做了一個跟上的手勢，便轉身快步走在前麵。寂靜的宮道上隻有他們兩人急促而輕悄的腳步聲，廊簷下的燈籠將他們的影子拉長又縮短，氣氛壓抑得令人窒息。
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