再回過頭來說劉恒儘管知道中行說因為不願出使匈奴說出了狠話，仍然強行派遣中行說作為使者護送公主出使匈奴。而中行說說到做到，到匈奴後馬上投降匈奴，背叛漢王朝。隻不過由於中行說剛投降匈奴，還沒有完全得到匈奴單於的信任，所以劉恒在位時，中行說還沒有給漢王朝帶來太大的危害。
對匈奴單於稽粥來講，自己剛剛繼位，漢朝皇帝便派來使者和公主和親，自然滿心歡喜，這無疑是送給他登上單於位置的最好賀禮。雖然中行說一到匈奴就投降了，並說了不少漢王朝和劉恒的壞話，但稽粥單乾並沒有聽信中行說的話而拒絕和親，當然也沒有因為娶了漢朝的公主為妻，便如漢族人那樣把劉恒當成自己極為尊重的老丈人。和親歸和親，自己的事歸自己的事，稽粥單於並沒有將二者混在一起來考慮。
稽粥單於遠比冒頓單於有抱負，他繼承單於之位後，改革政治，發展匈奴經濟，維持與漢朝的和親策略以穩定自己的地位，增強自己的實力。匈奴的社會、經濟和軍事力量在稽粥在位時得到很大發展。而中行說在這期間也逐步得到單於的信任，特別是在老上單於時期，他更是成了老上單於的近身謀臣，趁機將自己的思想灌輸給老上單於，在老上單於的支持下，協助老上單於對匈奴進行改革，在匈奴實施自己的願望和想法。
從稽粥繼位為單於後的所作所為中，漢王朝的有識之士看到了危險。在稽粥繼位為單於的第五年，突然一股匈奴兵馬侵入狄道。
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劉恒登上皇位的第三年親自率兵阻退匈奴右賢王所率的匈奴兵入侵後，已經七八年時間沒有大規模的匈奴兵馬侵入漢境。這次匈奴入侵狄道，很是出乎漢王朝朝廷上下的意外。
狄道位於甘肅省臨洮縣，周之前稱隴西邑，戰國和秦王朝時稱狄道。公元前279年，秦昭王始設隴西郡，郡治就在狄道(今甘肅省臨洮縣)。
狄道雖然在京城西麵，離京城有上千裡路程，但京城西邊的防禦很差，儘管沿途山路居多，並且路途艱難，但以匈奴騎兵的速度，也要不了幾天就可以進入京城地界。
為了防範匈奴從西部侵入，經張武的請求，劉恒決定派張武器領兵一萬，向西準備迎擊匈奴。
張武作為劉恒的代國舊臣，對劉恒坐上皇位立有不小功勞，雖然很受劉恒的信任和重用，但進了京城後的地位，遠不如同樣是劉恒代國舊臣的宋昌，宋昌已經被劉恒封為衛將軍，張武仍然是一個郎中令。張武知道自己的家世不如宋昌，心裡也並沒有怨言，卻總希望能夠在戰場上立功封爵，提高自己地位。上次匈奴右賢王入侵河南時，張武便提出領兵去阻擊，希望以此立功。劉恒本來也在心裡認同了讓張武領兵，卻因為劉恒自己要親自領兵阻擊，為確保作為皇上的劉恒外出後的京城安全，劉恒改變主意，讓張武和宋昌一起在京城留守。張武和宋昌都是代國舊臣，是劉恒絕對信任的人。張武雖然覺得遺憾，也服從劉恒的安排。這一次聽說匈奴人入侵狄道，張武馬上晉見劉恒，再次提出希望自己領兵去阻擊匈奴的請求。
自從國舅薄昭被逼自殺後，張武的心裡有一種說不出的感覺，儘管薄昭的行為張武也很不認同，但畢竟大家都是代國舊臣，心裡的那種感情非常特殊。因為那種說不出的感覺，希望走出京城，在戰場上殺故立功的心情便顯得更為突出。所以他在劉恒麵前表現得特別誠懇：“陛下，您知道臣的家人都是被匈奴搶掠殺害的，對匈奴的恨臣是銘心刻骨的，臣早就希望能夠領兵去殺死可恨的匈奴，上次陛下讓臣留守京城，使臣失去了一次殺匈奴的機會，這一次希望陛下一定滿足臣的這個心願。”
張武心理的變化，劉恒並不知道，但對張武的請求，劉恒滿心同意，他知道張武全家族人的遭遇和他對匈奴的刻骨仇恨，並且知道張武對付匈奴人有一定的辦法，也相信他有能力阻擊匈奴的入侵。因為是劉恒在代國的舊臣，劉恒清楚張武存在的缺點和毛病，所以他叮囑張武道：“朕同意你領兵阻擊匈奴。但一定要切記不能急躁，你也知道匈奴人是沒有戰法的，隻要很好地把自己的兵馬按戰法組織好，才不怕匈奴的人強馬壯。”
“臣謹遵陛下的教誨，一定克服臣自身存在的毛病。”
“朕給你五萬兵馬，具體的出兵路線由你自己決定，朕不加乾涉。”
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