劉恒一行出京城後，從京兆尹直趨最早報告災情的弘農郡。劉恒想的是從弘農郡到河東郡，有必要時再到其他郡。弘農郡是最早報告災情的郡，而河東郡卻至今未報告災情。
劉恒一行出京城後一直朝東行進，在京兆尹境內，還沒看到什麼災情景象，可越是往東，災情的景象就越是顯現。來到京兆尹所轄離弘農郡最近的湖縣境內，便看見土地全部是荒涼一片，沿途沒有一點生氣，就連路邊的樹木都是光禿禿的，時不時還看見倒在路邊的死屍或者是野狗啃食死屍的景象。所有的人看後都唏唏不已。
見此景象，劉恒心裡自然很是難受，他看著跪在地上前來迎接他的弘農郡郡守和湖縣縣令，本想厲聲喝斥，可話沒出口，弘農郡郡守已經在地上把頭磕得山響，嘴裡還不停地說道：“罪臣該死，沒有按照皇上的旨意照顧弘農境內的庶民百姓，致使他們遭受如此慘烈的禍害。這都是罪臣無能，罪臣請陛下重加處罰，以代償黎民百姓的怨怒。”
本來劉恒心裡的憤怒之火已經強壓降溫，聽了郡守的話後，怒火又突然上竄，他抑製不住心中的怒火，大聲喝斥道：“你這個蠢臣，你還有臉替黎民百姓說話？把這個蠢貨拉去斬掉，以替黎民百姓消恨。”
看到眼前的慘狀，作為禦史大夫的陶青心裡也感到很是難過，但他知道這種天災是任何人都沒辦法的。作為朝廷吏員，很大程度上隻能聽天由命。聽到皇上要將郡守斬首的喝斥後，本來想站出來諫阻，但想到遭受如此深重災難的黎民百姓的悲慘景況，便在心裡打消了諫阻的念頭，想著將郡守斬首，雖然對這個郡守來說多少有點冤枉，並且從朝廷律條來說也不符，但卻多少可以為黎民百姓出出怨恨氣，消除一點皇上心中的不滿。
誅殺朝廷吏員，按律須經禦史大夫署按律審查，罪當誅殺的，再按律行誅，可現在皇上並沒有經過任何程序，便一聲令下將一個郡守處斬，這是嚴重不符合朝廷律條的。但皇上金口玉牙，已經下令誅殺，作為禦史大夫的陶青也不能阻止皇上的旨意。
見郡守被殺，湖縣縣令嚇得趴在地上瑟瑟發抖，他害怕皇上像殺掉郡守一樣將他也殺掉。他本來就非常瘦小，趴在地上顯得更瘦小，讓人感覺就像一隻精瘦的猴子，似乎稍大一點的風都能夠把他吹走。
郡守被殺後，劉恒心裡的氣基本上消除了一些。看見趴在地上瑟瑟發抖的瘦小縣令，劉恒輕聲說道：“起來吧！你詳細說說你所在縣的具體災情吧！”
縣令連忙磕頭謝恩，劉恒雖然叫他起來，他怎敢真的起來，磕完頭後，繼續跪在地上顫顫驚驚地說道：“陛下，微臣所在的湖縣，原來有一萬零八百戶，五萬六千二百三十人，這次蝗災，餓死一萬二千七百一十四人，外出逃荒二萬四千八百多人，現在在縣境內的，隻有一萬八千多人。已經有四千多戶人家滅門。陛下，災民們遭遇後蝗災的那個慘相，微臣實在是不忍言說。微臣和縣衙的所有吏員想儘了一切辦法，都無法阻止那鋪天蓋地愰如巨大暴雨從天而降的蝗蟲，蝗蟲在湖縣停留了五六天時間，我們讓百姓們將能夠燃燒的東西都拿出來烘燒，雖然燒死了不少蝗蟲，百姓們也以蝗蟲為食，但可恨的蝗蟲不僅把所有的莊稼吃掉，凡是綠色的植物都被它們吃完，甚至能啃食的樹皮都被這些可恨的蝗蟲啃食了。百姓們種的莊稼都快要進入成熟期，如此一來，黎民百姓的這一季莊稼便顆粒無收。這還罷了，蝗災過後沒過幾天，天上又連續幾天下起了也是多年未見的巨大暴雨，把一些可以食用的埋在土裡的東西也全部衝毀了。黎民百姓家裡本來就沒有什麼存糧，微臣把縣衙糧倉收存的所有糧食全部發放了出去，還讓縣境內的所有富戶把存糧都拿出來，可畢竟數量有限。微臣所管縣域出現如此淒慘的災情，都是微臣失職，請皇上懲處微臣，以向全縣黎民百姓交待。”說完，又匍匐在地，還不停地磕頭。
蝗災和洪災都是自然災害，從劉恒了解掌握到的情況中，還沒有湖縣縣令在救災方麵的奏簡，要懲處他，雖然可以泄自己心頭的一時之氣，卻會使縣令成為一個冤鬼。斬殺郡守後，劉恒心裡已經有些後悔，畢竟蝗災的出現是天災，不是郡守履職的人禍。雖然對僅湖縣便出現如此嚴重的災情感到震驚，也很是傷心，但天災的出現不是人力所能避免，殺再多的人也無用。
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