就在太平星域的四位原體艦隊仍在亞空間湍流中艱難跋涉，向著美杜莎緩慢而堅定地前進時，危機已然搶先一步，將冰冷的死亡陰影投向了這顆鐵與火的世界。
在美杜莎星係的外圍，虛空偵測陣列發出了撕裂般的尖嘯。五個龐大、扭曲、如同由生物質與幾丁質融合而成的噩夢造物，正以一種違背物理直覺的、令人不安的靜謐，滑行在恒星的光芒之中。它們的形態猙獰，如同活體的小行星，表麵布滿了巨大的孔洞和搏動的脈絡，散發著吞噬一切的饑渴靈能波動。
泰倫蟲族分艦隊，規模：五艘主力母艦（推測為利維坦或貝希摩斯變種），伴隨大量小型生物艦船。預計接觸時間：72標準時。
費魯斯·馬魯斯站在他鑄造神殿最高處的觀測塔上，那雙活體金屬鑄就的雙手緊緊握住了冰冷的欄杆，金屬在他的握力下發出輕微的呻吟。他剛毅的麵容上覆蓋著一層寒霜，銀灰色的眼眸中倒映著遠方星空中那五個不祥的光點。
他早已預料到威脅。美杜莎星係並非與世隔絕，零星的商船和探險隊帶來的隻言片語，以及他自己對銀河動向的敏銳直覺，都讓他知道某種巨大的黑暗正在逼近。但他沒料到會如此之快，如此之直接。
“軌道防禦平台，激活率不足百分之四十。虛空雷場尚未完全部署。艦隊……我們的艦隊分散在星係內三個主要船塢，完成戰備集結至少需要一百二十標準時。”他的一名副官，聲音透過呼吸格柵傳出，帶著金屬的質感，卻也難掩一絲沉重。
美杜莎的防禦，就像這顆星球本身，堅韌但粗糙，尚未來得及被雕琢成一件完美的戰爭機器。費魯斯崇尚力量，但他同樣注重實用與效率，他深知以目前未完成的狀態，正麵迎擊五艘泰倫母艦，無異於以卵擊石。
然而，外部的威脅僅僅是冰山一角。
更陰險的毒牙，早已深深埋入了美杜莎看似堅硬的軀殼之內。
在過去的一段時間裡，各個主要鑄造城邦和大型氏族聚居地都報告了異常情況。起初隻是零星的、關於“失蹤者”或“行為異常者”的傳聞，被歸咎於美杜莎嚴酷的生存環境。但很快，異常升級了。
關鍵的鍛造流水線出現莫名其妙的故障，精密的機械被以難以理解的方式破壞，仿佛有某種東西在刻意阻礙防禦工事的建設速度。
通訊網絡遭到不明來源的、低強度的靈能乾擾，導致指令傳遞延遲或失真，協調防禦變得異常困難。
落單的戰士、技術神甫甚至在夜間巡邏隊，開始遭遇詭異的襲擊。傷口並非美杜莎原生生物所為，而是帶有某種……吸吮和植入的特征。現場有時會留下粘稠的、非美杜莎已知生物的分泌物。
費魯斯麾下最精銳的“鋼鐵之環”戰士進行了一次突襲搜查，在一個偏遠的、被認為已廢棄的礦坑深處，他們找到了答案——一個正在形成的、由變異人類和幾隻猙獰的、四臂生物組成的巢穴。
基因竊取者，泰倫蟲族最惡毒的先鋒。
它們早已滲透進來，利用美杜莎混亂的氏族社會和繁忙的鑄造活動作為掩護，悄然繁殖，發展信徒，進行著癱瘓星球防禦的顛覆活動。它們的目標很明確，在泰倫主力艦隊抵達時，從內部瓦解美杜莎的抵抗。
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“它們像鏽蝕一樣，從內部啃噬我們的鋼鐵。”副官彙報道，語氣中帶著冰冷的憤怒，“多個城邦都發現了疑似感染跡象。清除它們需要時間，而我們現在最缺的，就是時間。”
費魯斯沉默地聽著，他體內的熔爐仿佛在冰冷地燃燒。外有強敵壓境，內有蛀蟲腐蝕。這是他自統一美杜莎以來，麵臨的最嚴峻的挑戰。他的驕傲不允許他退縮，他的理智告訴他硬拚隻有毀滅。
他猛地轉身，活體金屬的雙手在控製台上快速操作，全息星圖上亮起了數個預設的防禦節點和撤退路線。
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