對接駁艇平穩地停靠在火星軌道塔的港口。眾人通過氣密門，踏上了一條通往地表的、由高強度透明材料構成的觀光高速軌道塔。電梯緩緩下降，將火星表麵的景象毫無保留地展現在來自帝皇幻夢號的訪客麵前。
首先映入馬卡多和瓦爾多眼簾的，是那標誌性的紅色荒漠與縱橫交錯的龐大工業設施。高聳的熔爐群，如同鋼鐵山脈，噴吐著經過嚴格過濾、幾乎無汙染的白色蒸汽；聚變電站的巨大散熱片在稀薄的大氣中高效地散逸著白色蒸發液氮；自動化運輸載具沿著預設的磁軌網絡無聲而迅速地穿梭，將物資精準送達每一個角落。
初看之下，這裡的繁忙與效率，與戰錘宇宙那個他們熟悉的、被機械教掌控的火星何其相似！那種對工業力量的崇拜，對宏大工程的追求，仿佛刻在人類基因裡的某種共鳴。
然而，細微之處見真章。馬卡多那雙洞察萬物的眼睛很快就捕捉到了決定性的不同。
沒有機仆，沒有伺服顱骨。在那些需要精細操作或靈活調度的崗位上，取而代之的是各種型號的、完全由程序控製的自動化機器人。它們動作精準，沉默高效，但眼中（傳感器）沒有機仆那種被剝離靈魂後的空洞，也沒有伺服顱骨那種縈繞不散的怨念。整個基地的“背景噪音”是純粹的機械嗡鳴，而非摻雜著痛苦與絕望的靈能低語。
更令他震動的是工人的狀態。透過某些觀察窗，他們能看到在控製中心或維護區域工作的人類工程師和技術人員。他們穿著整潔、功能性的工裝，臉上帶著專注，偶爾還有交流與討論，甚至……能看到笑容。他們的眼中沒有戰錘火星上常見的那種對技術神甫的恐懼、對繁瑣教條的麻木，或是被沉重勞動壓垮的疲憊。這裡的工作者，更像是……享有尊嚴和技能的專業人士。
“效率與秩序的協奏……”馬卡多低沉地評價道，聲音裡帶著一絲難以言喻的複雜情緒，“卻剔除了……不必要的苦難與靈魂的損耗。”他手中的權杖微微緊握。這種模式，挑戰了他萬年來看待人類與機械、效率與代價的固有觀念。這個藍星文明，似乎在嘗試走一條截然不同的技術之路——一條或許更理性，也更……“人道”的道路？
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瓦爾多沉默地觀察著一切。作為禁軍統帥，他本能地評估著這裡的防禦能力、動員潛力和潛在的威脅。他看到的是高度自動化帶來的恐怖生產效率，是井然有序背後強大的組織能力，以及那些工作人員眼中尚未被戰爭和恐懼磨滅的活力。這讓他警惕，也讓他不得不承認——這個文明擁有著一種與帝國截然不同的、蓬勃的內在生命力。他黃金麵具下的眉頭微微蹙起，這個盟友，比預想中更……難以界定。
佩圖拉博的目光則更多地投向基地深處，仿佛能穿透層層甲板，看到那個即將屬於他的“禮物”。儘管他努力維持著表麵的冷靜，但那微微加快的心跳和一絲不易察覺的期待，還是泄露了他的內心。
禮物……這個詞對他而言，陌生而沉重。除了或是早已逝去的養父，以及那位同樣命運多舛的姐姐卡麗豐，還有誰曾真心贈予他什麼？奧林匹亞的臣民敬畏他，帝國的兄弟與他競爭甚至算計，帝皇……視他為完美的工具。他早已習慣了用鋼鐵和炮火來獲取所需，用冰冷的計算來衡量得失。
而此刻，STC\/林江——這個神秘的、代表著另一個文明最高技術結晶的存在——竟然主動為他準備了一份“禮物”，一份旨在幫助他拯救母星的關鍵之物。這種感覺，讓他那顆在萬年背叛中變得冰冷堅硬的心臟，泛起一絲微弱的、幾乎要被遺忘的暖流。他強迫自己不去過多思考這背後的含義，隻是將這份隱約的悸動，轉化為更堅定的救贖奧林匹亞的決心。
陳宇和英德裡克雖然不是第一次來，但每次目睹火星的飛速變化，依然心潮澎湃。
“十幾年前，這裡還是一片荒蕪。”陳宇輕聲對英德裡克說，語氣中帶著自豪與一絲恍如隔世的感慨，“看看現在，熔爐林立，船塢初具規模……這就是凝聚了全人類力量與希望的結果。”
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