卡車在黎明前最黑暗的時刻，駛入了白洋澱邊緣地帶。
空氣中的味道首先發生了變化。山區清冽的草木氣息被一股潮濕的、帶著水腥和隱約腐殖質氣味的風取代。顛簸的土路逐漸被更加泥濘、時斷時續的堤壩和埂道替代。車燈照亮的前方，開始出現大片大片在微光中泛著幽暗水光的葦蕩，無邊無際，如同沉睡的墨綠色海洋。
王二娃靠著車廂壁，借著天際泛起的一線灰白，凝視著窗外這片陌生的水鄉澤國。這裡的地形與晉北的崇山峻嶺截然不同，平坦、開闊、水係縱橫。對於擅長山地遊擊戰的他們而言，這是一個全新的戰場。而此刻，這片本該是魚米之鄉、抗日堡壘的水域，卻彌漫著一種無形的壓抑。
“停車！”開車的警衛員忽然低喝一聲，猛地踩下刹車。
卡車在泥路上滑行了一小段，停住了。前方路口，隱約可見用樹乾、荊棘和破爛漁網設置的簡陋路障。幾個黑影從路旁的葦叢中鑽出，手中端著老套筒、鳥銃甚至魚叉，擋在了路中間。借著車燈和漸亮的天光，能看出是些普通農民打扮的漢子，但個個麵色驚惶，眼神裡充滿了警惕、恐懼，甚至是一絲敵意。
“什麼人？哪裡來的？”為首一個穿著破棉襖、胡子拉碴的中年漢子大聲喝問，聲音沙啞而緊張，握著一柄鏽跡斑斑的大刀片。
警衛班長從副駕駛探出頭，用當地方言回答：“老鄉，我們是八路軍，奉命來白洋澱執行任務，幫助大家防疫治病的！請讓開道路！”
“八路軍？”那漢子非但沒讓，反而和身後幾人交換了一下更加警惕的眼神，“誰知道你們是真的還是假的！這幾天‘假八路’禍害了好幾個村子！你們有證明嗎？”
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“我們有軍區開的路條和命令！”警衛班長舉起文件袋。
“那東西……我們看不懂！”另一個年輕些的村民喊道，聲音發顫，“誰知道是不是假的！你們不能過去！我們村……我們村不歡迎外人！誰知道你們身上帶不帶‘瘟神’！”
“對！回去！不然我們不客氣了！”其他人也跟著鼓噪起來，手裡的武器指向卡車，雖然雜亂，但在這種氣氛下，威脅性十足。
陳主任在車廂裡氣得臉色發白：“愚昧！我們是來救人的！”
王二娃按住她的手，輕輕搖頭。這不怪老鄉。在極度的恐慌和精心編織的謠言下，信任是最先被摧毀的東西。影法師要的就是這種效果——讓軍民互相猜忌，讓救援舉步維艱。
“班長，別衝動。”王二娃低聲對前麵說，“表明身份，說明來意，但不要強行前進。問問他們是哪個村的，村裡情況怎麼樣，需不需要幫助。”
警衛班長依言，放緩語氣，耐心解釋。但村民們依然不為所動，態度堅決，隻是反複強調“上麵說了，要封村自保”、“外人一律不準進”、“誰知道你們安的什麼心”。
僵持間，遠處葦蕩水道裡傳來“欸乃”的搖櫓聲。一條窄小的漁船快速駛近，船上站著三四個人，都穿著八路軍軍服，為首一人身材瘦削，臉色焦灼，老遠就喊：“是總部來的同誌嗎？”
警衛班長立刻回應：“是！你們是？”
“冀中軍區白洋澱分區獨立營！我是營長趙永水！”小船靠岸，那瘦削軍人跳下來，腳步匆匆來到路障前，先對村民喊道：“老栓叔！真是自己人！總部的專家到了！快讓開！”
那被叫做老栓叔的漢子看到趙永水，緊繃的臉色才稍微緩和，但依然猶豫：“趙營長……不是俺們不信你，實在是……王莊李莊的事，太嚇人了！這萬一……”
“沒有萬一！這是上級派來專門解決瘟疫和抓壞人的專家！”趙永水語氣斬釘截鐵，“再耽擱，耽誤了救命，你擔待得起嗎？讓開！”
或許是趙永水的威望，或許是“專家”和“抓壞人”的字眼起了作用，老栓叔終於一咬牙，揮手讓身後的人挪開了路障。
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