山路在腳下蜿蜒，仿佛沒有儘頭。跟著趙隊長一行人在密林和峭壁間穿行，王二娃五人體力幾乎再次耗儘，全憑著一股找到組織的信念強撐著。趙隊長等人顯然刻意放慢了速度，不時停下來歇息片刻，分給他們一點炒麵和水。
隨著不斷深入，山勢愈發險峻，人跡罕至。偶爾能看到一些人工開鑿的、極其隱蔽的踏腳處，或者掛在懸崖邊的、幾乎與藤蔓融為一體的繩索。王二娃明白，這已經進入了八路軍根據地控製的邊緣區域，這些是防備敵人進山的措施。
終於，在翻過一道長滿鬆林的山梁後，眼前的景象豁然開朗。
山梁背後，是一個巨大的、如同被天神用巨斧劈砍出的山坳。坳底地勢相對平緩，散落著幾十間依山而建、或是半嵌入山體的茅屋和窯洞，大多低矮簡陋，有些甚至隻用樹枝和茅草搭成頂棚。幾縷炊煙從不同的角落嫋嫋升起，與山間的霧氣交融在一起。
山坳的入口處，設有簡易的鹿砦和了望哨，兩個穿著同樣灰藍色土布軍裝、手持步槍的哨兵警惕地站立著。看到趙隊長一行人，哨兵立刻立正敬禮，目光在王二娃這幾個陌生的、衣衫襤褸的少年身上掃過，帶著審視，但更多的是一種看到難民的平和。
“到家了。”趙隊長臉上露出一絲不易察覺的鬆弛，對王二娃他們說道。
這就是八路軍的根據地！
和王二娃想象中旌旗招展、兵強馬壯的樣子不同，這裡顯得異常樸素，甚至可以說是破敗。但一種奇異的、生機勃勃的氣息彌漫在空氣中。可以看到一些穿著打補丁軍裝的戰士在空地上操練，動作整齊，口號響亮；有婦女在溪邊漿洗衣物；有老人坐在窯洞前編織著草鞋；甚至還有幾個光屁股的小孩在土坡上追逐嬉鬨。這一切，與礦區那種死寂、壓抑和恐懼形成了極其鮮明的對比。
狗子、鐵蛋幾人看得呆了，眼睛都不夠用，這裡的一切對他們來說都充滿了新奇和一種難以言喻的安心感。
“趙隊長回來了！”
“喲，還帶了幾個小兄弟回來？”
沿途遇到的一些戰士和百姓，紛紛和趙隊長打著招呼，目光友善地落在王二娃他們身上。
趙隊長帶著他們徑直走向山坳深處一個較大的、門口掛著塊簡陋木牌（上麵用毛筆寫著“隊部”二字）的窯洞。
“你們先在門口等一下。”趙隊長交代了一句，自己掀開擋風的草簾走了進去。
不一會兒，他和一個年紀稍長、戴著眼鏡、同樣穿著洗得發白軍裝的中年人一起走了出來。這中年人麵容清臒，眼神溫和卻帶著一種洞察人心的力量。
“教導員，這就是我從山裡帶回來的幾個孩子，從大同煤礦逃出來的苦力。”趙隊長介紹道，然後又對王二娃他們說，“這是支隊政治處的周教導員。”
“周教導員。”王二娃學著趙隊長的樣子，微微躬身。狗子幾人也慌忙跟著行禮。
周教導員的目光溫和地掃過五人，尤其是在王二娃那雖然疲憊卻異常沉靜的臉上停留了一下，點了點頭：“受苦了，孩子們。能從那地方跑出來，不容易。”他的聲音不高，卻帶著一種讓人安心的力量。
“趙隊長已經把你們的情況簡單跟我說了。”周教導員繼續說道，“到了這裡，就是到家了，先安心住下。有什麼困難，跟趙隊長說，或者直接來找我都行。”
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他吩咐旁邊一個年輕的警衛員：“帶這幾位小同誌去後勤處，找老馬，領幾身能換的衣裳，安排個住處，再弄點熱乎吃的。”
“是！教導員！”警衛員利落地敬了個禮，對王二娃他們露出一個憨厚的笑容，“幾位小兄弟，跟我來吧。”
王二娃心中湧起一股暖流。沒有盤問，沒有懷疑，隻有真誠的接納和關懷。這就是人民的軍隊。
他看了一眼趙隊長和周教導員，知道接下來肯定還有更正式的談話，關於礦區的情況，關於他們的來曆。但現在，首要的是安頓下來。
“謝謝周教導員！謝謝趙隊長！”王二娃真誠地道謝。
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