新兵訓練隊的營地設在根據地邊緣一處較為平坦的穀地，幾十頂簡陋的帳篷和幾個半地下的窩棚就是營房。當王二娃五人被一名警衛員帶到這裡時，操場上已經有不少和他們年紀相仿，或者稍大一些的青年在進行隊列訓練。他們大多麵黃肌瘦，穿著不合身的軍裝，但眼神裡都帶著一種渴望和新奇。
負責新兵訓練的是一位姓李的教官，約莫三十多歲，皮膚黝黑，臉頰上有一道猙獰的傷疤，從眉骨一直劃到嘴角，讓他不笑的時候顯得格外嚴厲。他背著手，像一尊鐵塔般立在操場前方，目光如同鷹隼般掃過新來的王二娃五人。
“報告李教官，新兵王二娃、李鐵蛋、張石柱、趙狗子、牛娃，前來報到！”王二娃學著之前看到的戰士的樣子，挺起胸膛，儘量大聲地報告。狗子幾人也慌忙跟著站直，雖然動作歪歪扭扭，但神情緊張而認真。
李教官的目光在五人身上逐一停留，尤其在王二娃那異常沉穩的眼神和牛娃依舊虛弱的身體上多看了兩眼。他鼻子裡輕輕“嗯”了一聲，算是回應。
“既然來了這裡，就是八路軍的一名戰士！不再是老百姓，更不是礦窯裡的苦力！”李教官的聲音洪亮，帶著一股不容置疑的威嚴，“在這裡，你們要學的第一件事，就是服從命令！第二件事，還是服從命令！聽明白沒有？”
“明白！”操場上響起參差不齊的回答，王二娃五人也跟著喊道。
“沒吃飯嗎？大聲點！”李教官厲聲喝道。
“明白！！”這一次，聲音整齊洪亮了許多，帶著一股被激發出來的血氣。
“好！”李教官臉上那道傷疤似乎都舒展了一些，“現在，入列！”
王二娃五人被編入了一個新的班，班長是一個叫孫大勇的山東老兵，憨厚壯實，話不多，但眼神很正。
訓練隨即開始。第一天主要是最基本的隊列：立正、稍息、向左轉、向右轉、齊步走。動作本身不難，但要幾十個人做到整齊劃一，卻並非易事。李教官要求極其嚴格，一個轉身動作不到位，或者步伐淩亂，立刻就是一頓毫不留情的訓斥，有時甚至會親自上前糾正，那鐵鉗般的大手捏在肩膀上，疼得人齜牙咧嘴。
狗子和栓柱年紀小，身體又弱，沒站多久就開始搖搖晃晃。鐵蛋和石柱力氣大，但肢體僵硬，動作總是慢半拍。牛娃更是勉強支撐，臉色蒼白。隻有王二娃，憑借著遠超同齡人的意誌力和對身體精準的控製，很快掌握了要領，動作標準，紋絲不動，引起了李教官和班長孫大勇的注意。
“那個兵，你叫什麼？”休息間隙，李教官指著王二娃問道。
“報告教官，王二娃！”
“以前練過？”
“報告教官，沒有！在礦上，鬼子拿我們當牲口，站著不動就要挨鞭子。”王二娃大聲回答，巧妙地解釋了原因。
李教官眼中閃過一絲了然，點了點頭，沒再說什麼，但看王二娃的眼神明顯和緩了一些。
隊列訓練枯燥而疲憊，但沒有人抱怨。比起礦區那暗無天日、隨時可能喪命的勞作，這種在陽光下、為了一個明確目標而流汗的感覺，讓他們感到前所未有的充實。
下午的訓練是政治學習，由一個姓吳的年輕乾事負責。他給大家講八路軍是什麼樣的隊伍，講為什麼打仗，講官兵平等，講三大紀律八項注意。這些話語如同清泉，流入王二娃他們乾涸而充滿仇恨的心田。他們第一次明白，打仗不僅僅是為了報仇，更是為了千千萬萬像他們一樣的窮苦人能過上好日子。
狗子聽得眼睛發亮，鐵蛋和石柱也若有所思。栓柱則想起了病重的母親，眼神中多了些不一樣的東西。
晚上，躺在擁擠但不再冰冷的帳篷裡，聽著周圍新兵們沉沉的鼾聲，王二娃久久無法入睡。白天的訓練和學習，讓他對這支隊伍有了更深的了解。這是一支有靈魂、有信仰的隊伍，遠非他之前想象的那麼簡單。
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