潮濕悶熱的風卷著腐腥氣撲麵而來，將破曉號車身的最後一絲荒原沙塵徹底吹散。駛出酸雨腐蝕帶後，周遭的景象發生了天翻地覆的變化——一望無際的枯黃荒原被連綿起伏的丘陵取代，茂密的次生林沿著公路兩側瘋狂蔓延，碗口粗的變異藤蔓纏繞著枯死的樹乾，遮天蔽日的枝葉將天光切割得支離破碎，空氣中彌漫著植物腐爛與血腥混雜的怪異氣味，與冰原的凜冽、荒原的燥熱截然不同，這片南境土地，處處都透著詭異與凶險。
升級後的破曉號開啟叢林穿行模式，懸浮底盤穩穩托起車身，越過路麵上倒塌的樹乾與橫七豎八的廢棄車輛，在崎嶇的林間公路上平穩前行。低溫能量核心自動適配濕熱環境，車內恒溫係統將溫度鎖定在二十三度，隔絕了外界的悶熱與腐臭，角落的恒溫種植區裡，番茄藤蔓已經爬上了支架，開出了嫩黃色的小花，青翠的青菜長勢喜人，與車外危機四伏的叢林仿佛是兩個世界。
淩凡端坐駕駛位，目光專注地盯著前方路況，雙手穩穩把控著方向盤。林間公路早已被瘋長的植被覆蓋，路麵布滿裂縫，暗藏著深不見底的溝壑，稍有不慎便會側翻。他的指尖時不時輕點中控屏，切換紅外熱成像模式，排查著密林裡潛藏的熱源信號——進入南境地界後，變異生物的活躍度比荒原高出數倍，幾乎每隔幾公裡，就能檢測到密集的生命體波動，這片看似生機盎然的叢林，實則是一座吃人的綠色牢籠。
“凡哥，我們已經進入南境淪陷區核心範圍，距離南方安全區還有不到八十公裡。”蘇晴坐在副駕駛位，指尖在中控屏上快速滑動，將破解的衛星地圖投射在大屏上，地圖上，代表南方安全區的大學城區域，已經被一片刺眼的紅色覆蓋，標注著【極度危險】的字樣。
她頓了頓，語氣凝重地補充道：“之前從服務區救下的那五個幸存者說的沒錯，南方安全區是依托末世前的江臨大學城改建的，占地近二十平方公裡，原本有上萬幸存者，外圍有五米高的圍牆，還有十二座機槍碉堡，地下管網四通八達。那隻攻破安全區的巨型變異蠕蟲，就是從地下體育館的通風管道鑽進來的，直接摧毀了安全區的核心指揮係統。”
趙磊蹲在武器操控台前，將極寒湮滅炮、車載機槍、新增的對空速射炮全部調試完畢，聽到這話忍不住咋舌：“我的天，體育館的通風管道都能鑽進來，這蟲子得有多大？比沙穴巨蟲還誇張？”
“隻大不小。”蘇晴調出從赤虎幫終端裡獲取的南境變異生物圖鑒，指著最頂端的紅色標注條目，“這東西叫地核蠕母，是目前已知的最強鑽地型變異生物，末世第三年就在南境出現過，當時就摧毀了三個小型幸存者據點，後來銷聲匿跡，沒想到竟然蟄伏到了大學城地下，長成了終極體。資料裡寫，成年體的地核蠕母體長超過五十米，體表覆蓋著能免疫常規炮彈的複合鱗甲，口器能分泌強腐蝕性粘液，鑽地速度堪比全速行駛的越野車，最恐怖的是它能無性繁殖，源源不斷地產出幼體，形成蟲潮。”
【係統提示：已進入地核蠕母活動範圍，地下生命體波動異常活躍，威脅等級：紅色！】
【係統警報：檢測到地下密集移動熱源，數量超過50，正朝著破曉號方向快速靠近，判定為地核蠕母幼體！】
係統的紅色警報突然在淩凡腦海中炸響，中控屏上瞬間彈出密密麻麻的黃色光點，如同潮水般從地下朝著房車的位置彙聚。
淩凡眼神一凝，猛地踩下刹車，破曉號穩穩停在原地，懸浮底盤瞬間提升至三米高度，冰甲合金裝甲全麵開啟。他厲聲下令：“胖子，準備範圍攻擊！晴姐，鎖定地下熱源最密集的區域，標記坐標！所有人抓好扶手，準備迎接衝擊！”
“明白！”
“收到！”
兩人話音剛落，破曉號前方十米處的路麵突然轟然炸裂！
數道漆黑的黑影從地下猛地鑽出，帶著漫天飛濺的碎石與泥土，露出了地核蠕母幼體的真麵目——這些幼體體長三米有餘，通體呈暗黑色，體表覆蓋著細密的鱗甲，沒有眼睛，隻有一張布滿環形獠牙的口器，涎水順著獠牙滴落，落在地麵上瞬間腐蝕出滋滋作響的小坑，數十隻幼體接連從地下鑽出，瞬間將破曉號團團圍住。
為首的一隻幼體發出一聲尖銳的嘶鳴，率先發起攻擊，它猛地彈射而起，張開巨口，朝著房車的底盤狠狠咬來，環形獠牙狠狠撞在冰甲合金裝甲上，發出刺耳的金屬刮擦聲。
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