破曉號迎著朝陽緩緩駛入永興島碼頭，碼頭上早已站滿了人。周建明教授帶著十一名科考站幸存者，迎著海風站在最前方，每個人的臉上都寫滿了激動與期盼，當看到鋼鐵房車衝破海麵穩穩停靠的瞬間，所有人都忍不住紅了眼眶，對著破曉號深深鞠躬。
淩凡推開車門率先走下，蘇晴與趙磊緊隨其後。周建明快步迎了上來，蒼老的手緊緊握住淩凡的手臂，聲音哽咽著，連話都說不連貫：“淩凡先生，謝謝你們……你們不僅救了我們的命，更救了整個南海，救了南部沿海千千萬萬的幸存者……”
“應該做的。”淩凡輕輕點頭，扶穩了情緒激動的老者，“反應堆已經成功關停，後續的輻射監測與生態恢複，還要靠你們這些專業人士。”
“放心！我們一定拚儘餘生，守好這片海域！”周建明立刻挺直了腰板，眼神無比堅定。他轉身讓助手抱來了厚厚的加密硬盤與紙質資料，雙手遞到淩凡麵前，“這是我們五年來積累的所有南海科考數據、核反應堆完整資料，還有南部海域變異生物的全圖譜，全部交給你。我們已經商量好了，跟著你們去瓊州，在那裡建立南海全域輻射監測站，實時監控海域輻射值變化，為後續的生態恢複提供數據支撐。”
淩凡接過資料，遞給身後的蘇晴，對著周建明微微頷首：“瓊州安全區有完善的實驗室與設備，足夠支撐監測站的搭建。我們現在就出發，返回瓊州。”
半小時後，所有幸存者帶著僅有的行李登上了破曉號。車門緩緩關閉，引擎發出平穩的轟鳴，破曉號再次駛離永興島碼頭，調轉方向，朝著瓊州安全區的方向全速返航。
返程的航程足足走了三天，與來時步步驚心的絕境截然不同。車窗外的南海碧波萬頃，陽光穿透澄澈的海水，能看到淺海區域重新恢複活力的魚群，之前隨處可見的輻射畸變體已經寥寥無幾，中控屏上的輻射監測數值，正以肉眼可見的速度持續回落，朝著正常安全閾值不斷靠近。
“真不敢想，幾天前這裡還是被核輻射籠罩的死亡海域，現在居然恢複成了這副樣子。”趙磊靠在操控台前，看著屏幕上不斷回落的輻射數值，忍不住感慨，“咱們這一趟深海之行，不僅宰了三個終極怪物，關停了反應堆，還把整個南海的浩劫都給平了，說出去都沒人信。”
蘇晴坐在副駕駛位，指尖在屏幕上飛快滑動，正在同步更新南部海域的水文與輻射數據，嘴角帶著淺淺的笑意：“周教授的團隊剛剛做了測算，按照現在的輻射回落速度，半年內近海海域的輻射值就能降到安全標準，三年內整個南海的生態就能逐步恢複。滄瀾、雷州、瓊州三個安全區的近海漁業、養殖業都能恢複，再也不用怕變異獸潮源源不斷地來襲了。”
淩凡握著方向盤，目光平穩地望著前方波光粼粼的海麵，心中卻沒有絲毫鬆懈。核反應堆的危機解決了，南海變異獸的源頭被掐斷了，但懸在南部沿海頭頂的利劍，還沒有徹底落下——蟄伏在滄瀾外海海溝裡的深淵利維坦，依舊是最大的威脅。
三天後，破曉號緩緩駛入瓊州港。
碼頭之上早已人山人海，林默帶著所有護衛隊員列陣在前，數千名幸存者自發圍在碼頭兩側，當看到破曉號的身影出現在海平麵時，震耳欲聾的歡呼聲響徹了整個海口灣。鮮花與彩帶被拋向空中，不少幸存者捂著臉失聲痛哭——他們都清楚，淩凡三人深入南海腹地，不僅解了瓊州的圍城之困，更徹底解決了困擾南部沿海五年的核輻射浩劫。
淩凡三人走下破曉號的瞬間，林默帶著所有護衛隊員齊齊立正，敬了一個無比鄭重的軍禮，聲音洪亮，帶著發自肺腑的敬意：“歡迎淩凡先生凱旋！瓊州安全區全體幸存者，向三位致敬！”
當天晚上，瓊州安全區的核心廣場燃起了巨大的篝火，劫後餘生的幸存者們圍坐在篝火旁，唱著歌，笑著鬨著，這是末世五年裡，他們第一次真正放下心來，不用再擔心夜裡突然響起的獸潮警報，不用再害怕海水裡的核輻射會奪走家人的性命。
篝火旁，淩凡三人卻沒有沉浸在歡慶的氛圍裡。蘇晴打開了便攜終端，接通了滄瀾安全區陸崢、雷州安全區周揚的遠程通訊，屏幕上，兩人的臉上都帶著難掩的激動與敬意。
“淩凡先生，大恩不言謝！”陸崢率先開口，語氣無比鄭重，“滄瀾的聲呐監測顯示，周邊海域的變異獸活躍度下降了80%，再也沒有大規模集群出現，這全都是你們的功勞！”
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