四小時的休整在戈壁黎明前的死寂中流逝。淩凡閉目養神，液態能量海緩緩流轉，滋養著身體，同時密切關注著空間折躍的冷卻倒計時。艾拉則靠在座椅上淺眠，腿傷在淩凡能量輔助和納米繃帶的作用下好了大半，但精神的疲憊仍需時間恢複。
當天邊泛起魚肚白，將戈壁染上一層冰冷的鐵灰色時，淩凡準時睜開了眼睛。
“出發。”
引擎低沉啟動，房車如同蘇醒的巨獸，緩緩駛出岩石的陰影，再次踏上征程。方向，西北，鏽蝕峽穀。
艾拉也已經醒來，她整理了一下裝備，將修複好的數據板連接在副駕駛位的一個接口上，屏幕上顯示著鏽蝕峽穀的局部結構圖和實時路徑規劃。她臉色依舊有些蒼白，但眼神堅定，開始履行她作為導航員和技術支持的責任。
“按照現有地圖，我們需要先穿越這片‘骨裂荒原’，預計需要三小時。之後會進入峽穀外圍的輻射塵地帶，那裡的乾擾會很強。”艾拉指著屏幕說道，聲音比昨夜平穩了許多。
淩凡點了點頭，目光掃過窗外。骨裂荒原，名副其實，大地布滿深不見底的裂隙，如同巨獸的骸骨，車輛隻能在狹窄的“骨縫”間艱難穿行。他提升了能量感知的靈敏度，時刻掃描著前方路況和潛在威脅。
行程初始還算順利，除了路況顛簸，並未遇到大型變異生物。艾拉似乎為了證明自己的價值，不斷調整著掃描參數，試圖捕捉更遠範圍的信號。
“先生，”行駛了約一小時後，艾拉突然指著屏幕上一個微弱的、不斷閃爍的紅點，“檢測到前方十五公裡處，有間歇性的高強度能量反應，模式分析……像是能量武器交火！還有……多個‘燃燒之翼’的信號標識！”
果然來了！淩凡眼神一凜。“燃燒之翼”的動作比預想的還要快！
“能確定規模嗎？”
“能量反應很混亂，至少有兩個小隊在交戰！一方肯定是‘燃燒之翼’，另一方……信號特征無法識別，不是聯盟的製式裝備。”艾拉快速分析著數據，手指在屏幕上滑動，“他們擋住了我們前往峽穀入口的最直接路徑。”
繞行？還是強行突破？
淩凡看了一眼地圖。繞行需要多走將近一天的路程，而且未知區域更多。強行突破，則意味著可能卷入未知勢力的戰鬥。
“靠近觀察。”淩凡做出了決定。他需要了解“燃燒之翼”的實時動態和裝備水平，也需要知道那支與“燃燒之翼”交火的勢力是何方神聖。
他降低了車速，借助荒原上巨大的岩石和地裂作為掩護，如同潛行的獵食者，悄然向著交火區域靠近。
距離拉近到五公裡時，已經能隱約聽到能量武器特有的嗡鳴和爆炸的悶響。能量感知中，前方區域的能量亂流如同沸騰的開水，充滿了暴戾與毀滅的氣息。
淩凡將車停在一處足以隱藏車身的巨大裂隙邊緣，和艾拉一同下車，借助高倍望遠鏡和車頂隱蔽的觀測設備觀察前方戰況。
前方是一片相對開闊的碎石灘，此刻已化為焦土。約莫十餘名身穿黑色作戰服、佩戴燃燒翼骷髏標誌的“燃燒之翼”士兵，正依托幾輛加裝了重機槍的改裝越野車，向著一片亂石堆猛烈開火。他們使用的能量步槍射出的不再是普通的激光或等離子束，而是一種帶著不祥暗紅色的能量流，擊中岩石後不僅會爆炸，還會留下久久不散的腐蝕性能量殘留。
而他們的對手，則隱藏在亂石堆中，人數似乎不多，但反擊極其精準狠辣。他們使用的武器五花八門，有老舊的實彈槍械改裝的能量穿甲彈，有發射高頻震蕩波的特殊裝置，甚至還有人投擲出自製的、威力不小的電磁脈衝炸彈！他們的戰鬥風格彪悍，配合默契，絲毫不落下風。
“是‘拾荒者’！”艾拉低呼一聲，語氣帶著驚訝，“而且是頂尖的好手！”
“拾荒者？”淩凡對這個稱呼有些陌生。
“一群不隸屬於任何大勢力，獨自或在小型團隊在廢土上遊蕩、搜尋物資和技術的幸存者。他們通常獨來獨往，很少這樣成群結隊行動，而且戰鬥力……很少有這麼強的。”艾拉解釋道，“看來‘燃燒之翼’在這裡的行動，也觸犯到了這些地頭蛇的利益。”
淩凡仔細觀察著。這些“拾荒者”的裝備雖然雜亂，但運用得極其高效，而且他們的能量波動……似乎帶著一種原始的、未被完全馴服的野性，與“燃燒之翼”那種經過精密調製、卻透著邪異的能量截然不同。
戰鬥陷入僵持。“燃燒之翼”憑借火力優勢和人數勉強壓製，但“拾荒者”依靠地形和精準反擊牢牢釘在原地。
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