鉛灰色的蒼穹低垂，仿佛要壓垮這瘡痍的大地。
洛陽站台上，早春的寒風依舊料峭，帶著未散的冬意，卷起煤灰與塵埃。
汽笛一聲淒厲的長鳴，撕裂了凝滯的空氣。
秦雲緊握著陳昌明伸出的手——那手枯槁如冬日殘枝，布滿老繭的掌心下，嶙峋的指骨在不受控製地微微顫抖，傳遞著一種深入骨髓、連春日都無法驅散的疲憊與寒意。
陳昌明布滿血絲的雙目，如同被戰火反複蹂躪、寸草不生的焦土溝壑，聲音嘶啞得像是被寒風扯裂的舊布帛：
“中條山的血，弟兄們的命……填進去了！
可換來了什麼？後方的朱門酒肉臭，路上的凍死骨！”
他猛地捶了一下空蕩蕩的右腿褲管，發出沉悶的響聲，隨即又狠狠撕開磨得發亮的舊軍裝領口，一道暗紅扭曲、從鎖骨猙獰蜿蜒至肋下的巨大疤痕，在初春慘淡的日光下暴露無遺。
“這仗，究竟為誰打？
這血，到底為誰流？！
弟兄們的命，填了南京，又填了中條山……值嗎？！”
這疤痕與殘軀，成了對那段充斥著浴血奮戰與荒誕現實歲月，最無聲也最慘烈的控訴。
“值，咱們是為全中國的人打的仗，咱們是為了抵禦外辱、為了保衛中華而戰！
打小鬼子，是我們作為中國人的本分！”
秦雲喉頭滾動，沉默如鐵。
想到路過鄭州時看到孔公館門前那輛滿載淪陷區綾羅綢緞的嶄新卡車，與眼前陳昌明襤褸軍裝上露出的破洞、聯想到前線士兵腳趾洞穿的草鞋影像，在他腦中激烈撕扯，寒意更勝春風。
“隻是這個政府......”
“回水城司，”陳昌明的目光掠過站台外邙山黛色起伏的輪廓，仿佛穿透了千山萬水，落在黔中那片貧瘠卻魂牽夢縈的土地上。
“帶出來的三千水城子弟，骨頭都埋在了石頭城下、埋在了中條山的溝壑裡……
剩下我這條殘命，總得給活著的鄉親，拚一條生路出來。”
他驟然轉頭，死死盯住秦雲，那深陷眼窩裡的灰燼，在早春的寒意中竟重新燃起一絲微弱卻執拗的火苗：
“秦雲，你當年在浦口說的話，還作數嗎？”
“字字千斤！落地生根！”
秦雲的五指猛地收緊，力道之大，近乎要將這沉甸甸的誓言連同血肉一起鐫刻進彼此的骨骼深處。
“工程師、車隊、製藥專家、窯爐師傅……華陰秦嶺集團壓箱底的家當，你儘管調用！
水電站、水泥廠、藥廠、公路、學堂！
哪怕砸鍋賣鐵，傾家蕩產，我也要兌現當年的話——讓水城廳的娃娃有藥吃！有路走！有學上！”
渾濁的熱淚，滾過陳昌明溝壑縱橫、枯槁如樹皮的臉頰，在寒風中迅速變得冰冷。
他顫巍巍地從貼身衣袋裡掏出一個被汗水浸得發黑的油布小包，手指因寒冷和激動而僵硬，艱難地層層揭開。
一枚鏽跡斑斑、邊緣磨損的軍功章靜靜地躺在掌心，在初春鉛灰色的天光下，靜默無言，卻比任何雷霆般的誓言都更沉重地訴說著浦口城下同生共死的過往。
時間悄然滑過三月、四月，秦嶺深處的賈峪已披上初夏的新綠。
別墅書房敞開的窗外，槐花初綻，甜香縷縷，混著草木生長的清新氣息飄入。
然而，這宜人的初夏暖意，卻絲毫驅不散彌漫在秦雲心頭的凝重寒霜。
他手中展開的，是剛從千裡之外由快馬加急送來的電文——南方分公司總經理楊新彪對一個月前他那封充滿承諾與急切的電報的回複。
薄薄的紙張，在他指間卻似有千鈞之重。
午後的陽光斜射進來，照亮了電報上楊新彪力透紙背、幾乎要破紙而出的字跡，每一行，每一句，都交織著滾燙的赤子之心與冰冷的現實重壓：
秦總、陳公鈞鑒：
急電奉悉！
陳公心係桑梓、解民倒懸之宏願，新彪與南方分公司同仁聞之，無不感佩涕零，五內如沸！
弟接令即行，星夜點齊工程、地質、醫藥三科得力乾將，攜詳勘圖籍、水文密檔，兼程疾馳水城廳。
四月間，踏遍水城山野，訪遍鄉老耆宿，沐風櫛雨，無一日懈怠。
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