金鑾殿上那場關乎國運的激烈爭吵，最終以大炎皇帝南宮雲采納太尉“暫取守勢，嘗試招撫”的緩兵之計而暫告段落。但“招撫”二字，說起來輕鬆，做起來卻千難萬難。派誰去？許以何職？底線何在？這些問題在退朝後的幾日裡，如同鬼魅般纏繞著神京皇城的深宮與各部衙署，引發了一場更為隱秘、卻也更加激烈的角力。
以兵部尚書、都察院幾位禦史為首的主戰派，雖在明麵上暫時偃旗息鼓，背地裡卻活動頻繁。他們不斷上書，或慷慨陳詞，言稱招撫乃是示弱，養虎為患，必將遺臭萬年；或暗中搜集整理東南敗績的細節，誇大天龍軍火器之利、殺戮之殘，試圖證明唯有傾舉國之力，速發大兵，方能挽回天朝顏麵。
甚至有人暗中串聯，將希望寄托於剛被皇帝派去鎮守北疆、手握重兵的大將軍王，期望他能站出來力主征伐。
而以戶部尚書、工部尚書及部分務實派官員為代表的“主和”（實為“緩撫”）派，則更加憂心忡忡。他們深知國庫空虛、糧餉匱乏的窘境，更清楚中原各地兵馬糜爛、不堪一擊的現實。太尉的策略雖是無奈之舉，卻是眼下唯一可行的出路。他們竭力在皇帝麵前陳說利害，強調當務之急是穩住東南局勢，爭取時間整頓內政、籌措軍費、遍招能人，看能不能仿製天龍軍的妖器。戶部更是掰著手指頭算賬，東南賦稅斷絕，若再興大軍，恐怕不出三月，朝廷就要徹底破產。
龍椅上的皇帝南宮雲，這幾日如同架在火上烤。主戰派的奏章字字誅心，讓他覺得若不行征伐，自己便是昏庸無能的亡國之君；可主和派擺出的現實難題，又讓他清醒地認識到，一旦戰事不利，恐怕立刻就是江山社稷傾覆之禍。他年輕的臉龐上多了幾分憔悴，眼底布滿血絲，在“天朝體麵”與“現實存亡”之間痛苦地搖擺。
最終，還是太尉的一番密奏，促使他下定了決心。太尉直言：“陛下，招撫成敗尚在其次，此舉本身，即可向天下昭示陛下懷柔之心、朝廷寬仁之德。若那沈良玉拒而不受，則其反叛之心，天下共見，屆時再戰，民心士氣皆在我朝。此乃‘先禮後兵’，占儘大義名分。且……亦可借此窺探賊軍虛實，拖延其北進步伐，為朝廷布防爭取寶貴時間。”
這番話，既給了皇帝台階下，也點明了招撫背後的戰略意圖。南宮雲終於下定決心，嘗試招撫。
接下來，便是人選之爭。這無疑是個燙手的山芋，甚至可謂九死一生的險差。對方是擁兵自重、連克數省的“反賊頭子”，一言不合，欽差的人頭就可能被用來祭旗。朝中重臣個個推諉，無人敢應。幾番爭執拉扯，最終，一個看似“合適”又似乎“無足輕重”的人選被推了出來——禮部右侍郎，李文博。
此人年近五旬，官職不高不低，出身江南書香門第，並非朝中任何派係的核心人物，但勝在熟讀經史，能言善辯，且一貫以“忠貞”自詡。派他去，成了，是陛下聖明，朝廷恩德；敗了，甚至死了，對朝局也沒什麼影響。更重要的是，李文博本人，在幾番“曉以大義”和“陛下厚望”的鋪墊下，竟也生出幾分“挽狂瀾於既倒”的悲壯感，硬著頭皮接下了這“宣慰欽差”的差事。
詔書很快擬好，蓋上了皇帝玉璽。內容極儘籠絡之能事：先是斥責地方官吏無能，致使“良民”被逼“嘯聚”，表示朝廷“概不深究”；然後大力褒獎沈良玉“剿滅狄虜，有功於國”（刻意忽略其攻打州府的事實），最後開出價碼：敕封沈良玉為“東南宣撫使，總製東南六省兵馬民政”，並加封“靖安侯”爵位，世襲罔替。條件是，需解散“天龍軍”，聽候朝廷整編，並赴神京麵聖謝恩。
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這詔書，連起草的翰林學士都覺得臉皮發燙。但這就是朝廷能給出的最大限碼，也是一個試探性的氣球。
欽差儀仗匆匆準備停當，李文博帶著詔書、和一顆忐忑不安的心，在一隊五百人的禦林軍護衛下，離開了神京，沿著官道，一路向南而行。沿途，所見所聞，更讓他心驚肉跳。越是靠近東南地界，流言越是猖獗，百姓對“天龍軍”雖是畏懼，但言談間竟也隱隱透著一絲對“三年免稅”的羨慕和好奇。而地方官員則個個如驚弓之鳥，城防嚴密，對欽差隊伍也隻是例行公事地接待，全然不見往日阿諛奉承。
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