黑暗中，那陣帶著震顫的風越來越近了。
任堅的腳步在黑暗中精準地落定，走了大約百步之後，腳下的岩層從舊河床的沉積質地，逐漸過渡成另一種更加致密的岩石結構。
像是被高溫高壓鍛造過的變質岩，表麵光滑而堅硬。
「土地」的非凡，將這種變化清晰地反饋回他的意識中，同時也感知到了另一件事：前方的通道在約二十步之外終止了，取而代之的是一個比之前那個歇腳空腔更加寬闊的空間。
他的眼睛在黑暗中睜開了。
眼前空間的輪廓完整地呈現在三人的眼中，這是一個直徑接近十丈的穹頂狀腔室，底部是平整的岩石地麵，頂部向上升起形成弧形拱頂，像是被流水或者別的什麼東西在漫長歲月中切削出來的。
腔室的正中央有一根天然石柱，大約一人合抱粗細，從地麵延伸到穹頂，像是這座地下大廳的承重支柱。
而那根石柱前麵，站著一個人。
那個人腳掌與地麵接觸的力道——很穩，重心微微偏左，兩腳之間大約一尺半的間距，是一種隨時可以向任何方向移動的預備姿勢。
那個人站在那裡，呼吸平穩，心跳勻速，像是對三人的到來早有預料，甚至可能已經站在那裡等了很久。
任堅停住了腳步，他身後的任一和季玉白也同時停了下來，黑暗中三人的呼吸和心跳在極近的距離內形成了某種默契的同步。
“星神級的強者。”
任堅三人對望一眼，彼此心照不宣。
然後，一道光亮了。
那道光來自腔室中央那根石柱的頂端。
一簇極小的火焰突兀地跳了出來，像是被不知名的力量憑空點燃，火焰不大，大約隻有尋常燭火的三分之一亮度，但它存在的那一瞬間，整個地下腔室的輪廓從黑暗中浮現了出來。
“這是星神級的「火焰」。”季玉白低聲說道。
火焰的光映出了石柱下那個人的身影，那是一個膚色極黑的男人。
那種黑不是陽光暴曬後的黝黑，也不是人種天然的深色，而是一種近乎純粹的、像是從某種古老礦物中提取出來的深黑色，表麵帶著一層幾乎覺察不到的金屬光澤。
他的身形寬厚，腰腹處有明顯的隆起，整個人站在那裡像是一尊被炭化了的佛塔，沉穩而厚實。
他穿了一件奇異的衣袍。
那衣袍的底色是濃烈的紅，像是被夕陽浸透的雲霞，布料上織著大塊大塊的明黃色紋路，那些紋路構成一種繁複而古老的花紋，在燭火的搖曳中不斷變換著明暗。
他的脖子上掛著一圈紅色的綢緞，綢緞的質地和衣袍不同，更加柔軟、更加輕薄，垂在胸前時兩端幾乎拖到了他腹部隆起的位置。
而在他碩大的腹前，掛著一麵鼓。
那是一麵不大的鼓，直徑大約一尺出頭，鼓麵是暗黃色的，邊緣用深色的繩編織固定，鼓身是紅色的漆木，漆麵已經有些斑駁，露出了下麵深褐色的木質紋理。
那麵鼓掛在他腹前的紅綢緞上，隨著他平穩的呼吸而極輕微地起伏著。
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“朱神光。”季玉白認識眼前的此人。
任堅在季玉白之前提到這個名字的時候，已經在記憶中搜刮過一遍，此刻看到真人的瞬間，那些零散的信息碎片終於拚出了一個完整的畫麵。
朱神光沒有說話。
他隻是站在那裡，黑色的麵龐在燭火的微光中平靜地看著三人。
他的目光從任堅身上移動到任一身上，再移動到季玉白身上，像是在做一次緩慢而細致的確認。
確認完畢之後，他低下頭，伸手輕輕碰了一下腹前那麵鼓的鼓麵。
他的指尖觸到鼓麵的瞬間，那鼓麵微微陷下去了一點，然後又彈了回來，空氣中響起一聲極輕極悶的“嗡”。
那一聲“嗡”傳出去之後，腔室中的空氣似乎變稠了一些。
任堅感覺到了。
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