張正雲留下的那句話，如同投入死水潭中的一顆石子，激起的漣漪在清平茶館內持續擴散，久久未能平息。儘管雲芷的分析傾向於那隻是一句泛泛的警告，但那種被更高層次存在無意間掃過、甚至可能留下了一絲注目的感覺，依舊像一片沉重的陰雲，籠罩在每個人的心頭。
接下來的兩天，茶館的運營幾乎陷入了半停滯的狀態。王胖子嚴格執行著雲芷的指令，對任何上門的新客都抱持著最高級別的警惕，能用“今日客滿”、“東家有喜”等借口推掉的，絕不接待。實在推脫不掉的熟客，他也隻是簡短寒暄，儘快送上茶水，便尋個由頭退到後堂，儘量減少接觸的時間。
林清源和蘇小婉則徹底成為了後堂的“幽靈”。林清源大部分時間都待在後院那片狹小的天地裡，反複進行著雲芷教導的基礎訓練——收斂氣息，控製力量，錘煉那僅有的幾種保命技巧。然而，他的心神卻難以完全沉浸其中。每一次發力，每一次試圖將能量壓縮凝聚，張正雲那雙冰冷無波的眼眸就會不受控製地浮現腦海，仿佛在無聲地質疑著他所有的努力，提醒著他自身的渺小與脆弱。
蘇小婉的狀態更差。她幾乎不敢離開後堂那個最陰暗的角落，仿佛隻有緊緊貼著牆壁，才能汲取到一絲微不足道的安全感。她吃得很少，本就蒼白的小臉更是瘦削了下去，大眼睛下泛著淡淡的青黑，任何一點突如其來的聲響都會讓她如同驚弓之鳥般猛地一顫。她常常抱著膝蓋，將臉埋進去，肩膀微微聳動，發出壓抑的、小動物般的嗚咽聲。王胖子和林清源的安慰顯得蒼白無力，他們自身的恐懼並不比她少，隻是表現方式不同而已。
雲芷依舊保持著表麵的平靜，但細心的林清源發現，她停留在香案前那尊古樸雕像前的時間變長了，有時隻是靜靜地站著，指尖無意識地拂過雕像冰涼的表麵，深邃的眼眸望著嫋嫋升起的青煙，仿佛在透過那煙霧，窺探著外界更加洶湧的暗流。她身上那種遺世獨立的清冷氣息，似乎也變得更加濃鬱，帶著一種無形的、令人不敢打擾的凝重。
這種令人窒息的壓抑，在第三天傍晚，被一場不期而至的秋雨打破了。
起初隻是淅淅瀝瀝的雨點，敲打著茶館的青瓦屋簷，發出清脆而規律的聲響。但很快，雨勢轉大，變成了瓢潑大雨，密集的雨幕連接了天地，將遠處的街景和燈火都模糊成了片片暈染的光斑。狂風卷著雨滴，猛烈地拍打著門窗，發出“砰砰”的撞擊聲，仿佛有無數看不見的手在焦急地叩打著這脆弱的避風港。
雨水帶來了深秋的寒意，也帶來了一種……不祥的氣息。
林清源正坐在後堂的門檻上，望著被雨簾籠罩的後院，感受著空氣中驟然增加的濕冷。這種天氣，對於需要依靠嗅覺和聽覺預警的他們來說，並非好事。雨水會衝刷掉許多痕跡，也會掩蓋許多聲音。
突然，一陣極其微弱、卻與風雨聲截然不同的窸窣聲，從前廳靠近門口的方向傳來。
那聲音極其輕微，像是有什麼濕漉漉的東西在小心翼翼地摩擦著門板，又像是某種小動物在屋簷下躲雨時發出的動靜。
但王胖子幾乎在聲音響起的瞬間就猛地從凳子上彈了起來！他臉上的慵懶和疲憊一掃而空，取而代之的是一種極度的警惕和緊張。他示意林清源和蘇小婉不要出聲，自己則如同狸貓般悄無聲息地潛到通往前廳的門簾旁，側耳仔細傾聽著。
外麵的風雨聲很大，幾乎掩蓋了那微弱的窸窣聲。但王胖子凝神感知了片刻，臉色卻變得越來越難看。他回過頭，對著雲芷和林清源的方向，無聲地做了幾個手勢，又指了指門外。
林清源看懂了，那是他們約定好的暗號之一——有“東西”在外麵，不是人類，帶著同類的氣息，但狀態很不對勁，而且……隻有一個。
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雲芷不知何時也已站起了身，走到了門簾旁。她微微蹙著眉，感受著門外那縷在風雨中飄搖不定、充滿了驚恐、痛苦與絕望的陰煞之氣。
“開門。”雲芷的聲音低沉而果斷。
王胖子愣了一下，似乎有些猶豫。在這種時候，放一個不明底細的同類進來，風險極大。
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