老默那沙啞而充滿警示的話語，如同浸透了冰水的鞭子，抽打在林清源的心上，留下清晰而冰冷的痕跡。“不要相信任何人”，“活下去隻能靠自己”，“小心所有人”……這些字句在絕對的黑暗中反複回響，與空氣中彌漫的惡臭、傷口持續的鈍痛、以及身邊同伴痛苦的呼吸聲交織在一起，構成了一幅無比真實而絕望的地獄圖景。
林清源靠在冰冷潮濕的牆壁上，不再試圖去感知那被徹底禁錮的力量，也不再徒勞地期盼外界的救援。他將老默的告誡一字一句地刻進腦海裡，開始嘗試用老默所說的方式去“聽”和“看”。
他屏住呼吸，將全部的注意力集中在耳朵上。王胖子沉重而不穩的喘息，蘇小婉在布袋深處那細微到幾乎消失的、因恐懼而產生的生理性顫抖聲，這些是近處的。遠處，那些早已熟悉的背景音——鎖鏈拖曳、隱約啜泣、不明摩擦聲——似乎也變得更加清晰，並且被他嘗試著去分辨來源和含義。
通道另一端，那扇經常傳來淒厲慘叫和金屬撞擊聲的鐵門後麵，或許就是老默提及的“刑房”？而另一個方向，那偶爾爆發出狂野嚎叫和興奮喧嘩的區域，很可能就是“獸籠”所在。至於“化丹池”……林清源無法想象那是什麼地方，但僅僅是這個名字，就帶著一股將生命最後價值都榨取乾淨的冰冷意味。
時間在這種高度緊張而又被動等待的狀態下緩慢流逝。饑餓和乾渴如同附骨之疽，不斷啃噬著他們的意誌。喉嚨裡火燒火燎，胃部陣陣痙攣。那定期送來的、味道詭異的“醒神湯”成了他們唯一能入口的東西，儘管它帶來的痛苦遠大於慰藉，但正如老默所說，這東西至少能吊著命，讓他們保持一種痛苦的清醒，去麵對接下來的一切。
就在林清源感覺自己的意識因為饑餓和疲憊而再次有些模糊時，一陣與以往截然不同的、更加喧鬨和集中的聲浪，猛地從“獸籠”那個方向傳了過來！
那不再是零星的嚎叫或慘叫，而是許多聲音混雜在一起的、充滿了原始暴戾和某種……興奮的狂潮！有嘶吼，有咆哮，有瘋狂的呐喊，有金屬撞擊的爆鳴，還有一種……仿佛眾多喉嚨一起發出的、帶著嗜血期待的哄鳴！
這巨大的聲浪甚至穿透了厚重的石壁和牢門，清晰地灌入了丁字三號牢房，將半昏迷的王胖子都震得微微一動，發出了一聲模糊的呻吟。連一直蜷縮在角落布袋裡、對外界近乎隔絕的蘇小婉，那細微的顫抖都似乎停滯了一瞬。
林清源猛地抬起頭，心臟不受控製地加速跳動。發生了什麼？獸籠裡在進行什麼？
喧鬨聲持續著，並且一浪高過一浪，仿佛在進行著某種極其激烈而殘酷的角逐。期間夾雜著幾聲特別淒厲、充滿了絕望和不甘的慘嚎，但很快就被更大的、屬於勝利者的咆哮和旁觀者的狂熱歡呼所淹沒。
過了約莫一炷香的時間，那震耳欲聾的喧鬨聲達到了一個頂峰，隨後，如同潮水般緩緩退去，但並未完全消失，而是轉化成了一種持續的、帶著某種詭異期待的嗡嗡聲。
緊接著，他們牢房外的通道裡，傳來了雜亂而沉重的腳步聲，以及鎖鏈拖曳的聲音。似乎有不少囚徒正被驅趕著，朝著某個方向移動。期間還夾雜著守衛粗魯的嗬斥和鞭子抽打在肉體上的悶響。
“快走！磨蹭什麼！都去看著！這就是不拚命的下場！”
“都給老子看清楚！這就是‘獸籠’的規矩！贏家通吃！敗者食塵！”
守衛的吼叫聲清晰地傳了進來，帶著一種刻意宣揚的殘忍。
林清源的心沉了下去。他隱約猜到，獸籠裡剛剛結束了一場，或許是多場角鬥。而現在，守衛似乎正在押解其他囚徒前去“觀摩”結果。這是一種赤裸裸的威懾，也是一種……鼓勵？
果然，腳步聲和嘈雜聲在經過他們牢房附近時，短暫地聚集了一下。似乎是守衛故意停了下來，讓囚徒們能夠更清楚地看到，或者感受到什麼。
就在這時，一個與守衛粗暴嗓音不同的、帶著某種煽動性和冰冷誘惑的聲音響了起來，這個聲音林清源有些印象，是之前評估他們時，那個語氣冷漠的記錄者之一。
“都看到了嗎？丙字十一號，勝！”那聲音不高，卻清晰地壓過了周圍的嘈雜，“他活了下來，並且贏得了獎勵！”
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