沉重的鐵門在身後合攏，發出沉悶的撞擊聲，將角鬥場內震耳欲聾的喧囂徹底隔絕。取而代之的，是牢房內熟悉的、死寂的黑暗，以及那無處不在的、混合著黴味、血腥和汙物腐敗的凝滯空氣。
他們沒有被扔回那個浸泡著汙水的恐怖水牢，而是被粗暴地拖回了最初關押他們的丁字三號牢房。或許，在管理者眼中，經曆了“獸籠”洗禮的他們，暫時擁有了那麼一絲絲“居住”在普通牢房的“資格”。
林清源幾乎是摔進牢房的，他懷抱著蘇小婉，兩人一起重重跌落在冰冷堅硬、布滿汙穢的地麵上。撞擊帶來的劇痛讓他眼前一黑，險些暈厥過去。他強忍著眩暈和全身散架般的疼痛，第一時間去確認蘇小婉的狀況。少女依舊昏迷不醒，氣息微弱得如同遊絲，身體冰冷得像一塊寒冰。林清源小心翼翼地將她安置在相對乾燥些的牆角，用自己的身體為她擋住從門口縫隙透進來的、那一點點微弱氣流。
王胖子是被兩個守衛像拖死狗一樣拽進來的。他龐大的身軀在地麵上犁出一道痕跡，最終癱軟在離門口不遠的地方，一動不動，隻有胸膛極其微弱的起伏證明他還活著。那副特製的沉重鐐銬依舊牢牢鎖在他的手腳上，仿佛已經成為了他身體的一部分，上麵沾染的血汙和沙土已經乾涸發黑，與金屬本身的暗灰色融為一體。
牢房門被從外麵鎖死，腳步聲漸漸遠去。
黑暗和死寂重新籠罩下來，隻有三人粗重或不穩的呼吸聲在狹小的空間內交織。角鬥場內的瘋狂與喧囂仿佛是一場遙遠的噩夢，但身上每一處傷口傳來的尖銳疼痛，以及精神上那近乎枯竭的疲憊，都在無情地提醒著他們剛剛經曆的慘烈。
時間在痛苦和昏沉中緩慢流逝。不知過了多久，也許幾個時辰，也許更久。林清源靠在冰冷的牆壁上，意識在清醒與模糊的邊緣徘徊。他試圖運轉體內那被死死禁錮的力量，但經脈如同被凍結的河流，感受不到任何能量的流動，隻有一片死寂和滯澀。絕望，如同冰冷的藤蔓，再次悄悄纏繞上他的心臟。
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就在這時，牢房外傳來了腳步聲，不是巡邏守衛那種規律而沉重的步伐，而是帶著某種特定目的的、略顯輕快的節奏。
鑰匙插進鎖孔，轉動。鐵門被拉開一道縫隙，昏黃的光線透了進來。
一個穿著不同於普通守衛的、略顯乾淨的灰色短褂的雜役，提著一個粗糙的木桶站在門口。雜役臉上沒有什麼表情，眼神麻木，他將木桶“哐當”一聲放在門口的地上，聲音平板無波地說道：“賞你們的。”
說完，也不等裡麵的人回應，便重新鎖上門，腳步聲再次遠去。
牢房內，三人的目光（林清源和勉強睜開眼的王胖子）都落在了那個木桶上。
木桶裡散發出的氣味，與牢房內固有的惡臭截然不同。那是一種……食物的味道。雖然粗糙，甚至帶著點餿味，但確實是食物。除此之外，還有一股淡淡的、刺鼻的藥草氣味。
林清源掙紮著，用儘力氣挪到門邊，將木桶拖了進來。借著門口縫隙透入的微光，他看清了桶裡的東西——幾塊黑乎乎、但看起來還算完整的粗麥餅，一罐渾濁但至少沒有漂浮明顯雜物的水，還有一小包用油紙包裹著、散發著濃鬱藥味的黑色膏狀物。
食物。水。傷藥。
對於經曆了水牢折磨、角鬥場血戰，早已饑渴交加、傷痕累累的他們來說，這些東西無疑是無價之寶。
王胖子渾濁的眼睛裡陡然爆發出一種近乎貪婪的光芒，他喉嚨裡發出“咕嚕”一聲，掙紮著想要爬過來。但他傷勢太重，隻是稍微一動，就牽動了全身的傷口，疼得他倒吸一口涼氣，額頭上瞬間布滿了冷汗，隻能無力地癱在原地，眼巴巴地看著木桶，喉嚨不住地滾動。
林清源看著桶裡的東西，心中卻沒有絲毫喜悅，反而湧起一股更深的寒意。
獎賞？
他想起赤發鬼那戲謔殘忍的眼神，想起看台上那些瘋狂而貪婪的目光，想起最高處那道冰冷審視的視線。
這不是仁慈。
這絕不是仁慈。
這是飼養。是馴化。是為了讓還有利用價值的“玩具”能夠恢複一些體力，不至於太快損壞，以便在未來提供更多、更“精彩”的表演。這些微薄的食物和劣質的傷藥，是吊在驢子眼前的胡蘿卜，是為了讓他們在絕望中看到一絲虛假的“希望”，從而更順從地踏上下一次死亡的舞台。
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