王胖子那混合著暴戾與決絕的低吼，如同困獸在陷阱中發出的最後咆哮，在狹小的牢房內震蕩，卻又迅速被門外更加洶湧澎湃的瘋狂聲浪所吞沒。整個血獄仿佛被投入了一座無形的熔爐，每一寸空氣都在高溫下扭曲，蒸騰著貪婪、殺意和孤注一擲的癲狂。赤發鬼投下的那顆名為“希望”的毒餌，已然生效，將絕望催化成了更可怕的毀滅性能量。
林清源沉默地聽著王胖子的宣言，沒有反駁，也無法反駁。王胖子說得對，這是陽謀，他們躲不過去。無論前方是刀山火海，還是屍山血海，他們都必須踏上去。留在原地，唯一的結局就是被當作“無價值的廢物”清理掉，就像那個被赤發鬼隨手斬殺的丙字十七號囚犯一樣，無聲無息地化作一灘汙血。
他低頭看向懷中依舊昏迷的蘇小婉，少女蒼白的臉在絕對的黑暗中隻是一個模糊的輪廓，但那微弱到幾乎斷絕的呼吸，卻像一根最纖細也最堅韌的絲線，牽動著林清源全部的心神。帶著這樣的她，闖入那注定血腥殘酷的“煉獄島”……林清源幾乎不敢去想那後果。
然而，他們並沒有太多時間去權衡利弊，去恐懼彷徨。
就在赤發鬼宣告後的第二天，那如同催命符般的、沉重而整齊的腳步聲，再次在丁字區的通道內響起。這一次，不僅僅是赤發鬼和他的親衛，還有更多穿著灰色短褂、手持厚重名冊和簡陋工具的雜役跟隨。
牢房門被依次粗暴地拉開，伴隨著守衛冰冷的嗬斥和鞭子的呼嘯。灰袍記錄者站在門口，目光如同掃描器物般掃過牢房內的囚徒，對照著名冊，用毫無感情的聲音念出一個個編號和名字，旁邊的雜役則迅速在名冊上做著標記。
“丙字五號，李逵（化名），確認參與。”
“丁字十一號，孫二娘（化名），確認參與。”
“戊字三號，趙鐵柱（化名），確認參與。”
沒有詢問，沒有選擇。那語氣，仿佛隻是在清點即將送上屠宰線的牲口。
腳步聲和嗬斥聲越來越近，最終停在了丁字三號牢房門外。
鑰匙插入鎖孔，轉動。鐵門被猛地拉開，昏黃的光線和外麵躁動不安的空氣一同湧入。赤發鬼那高大魁梧的身影堵在門口，陰影將大半個牢房都籠罩在內。他身後，是眼神凶戾的親衛，以及那名手持名冊的灰袍記錄者。
赤發鬼的目光如同冰冷的探針，先是落在癱坐在地、渾身血跡斑斑卻眼神凶狠的王胖子身上，又掃過靠在牆角、緊抱著蘇小婉的林清源，最後在那毫無聲息的布袋上停留了一瞬，嘴角勾起一絲難以察覺的、近乎殘酷的玩味。
灰袍記錄者翻開名冊，平板無波的聲音響起：
“丁字三號，林清源（代號玄魁），王碩（代號磐石），蘇小婉。確認參與‘煉獄島’試煉。”
這不是詢問，是宣告。
王胖子喉嚨裡發出一聲低沉的、如同野獸護食般的咕嚕聲，肌肉瞬間繃緊，儘管被鐐銬束縛，但那股擇人而噬的凶悍氣息卻毫不掩飾地散發出來。
林清源抬起頭，迎向赤發鬼那審視的目光，聲音因乾渴而沙啞，卻異常清晰地問道：“如果我們拒絕呢？”
赤發鬼似乎早就料到會有此一問，他臉上那絲玩味的笑容擴大，變得猙獰而冰冷。他甚至沒有看林清源，而是將目光轉向通道裡其他正被“登記”的囚徒方向，聲音不高，卻足以讓附近所有人都聽得清清楚楚：
“拒絕？”
他嗤笑一聲，仿佛聽到了天大的笑話。
“可以。”
他慢條斯理地活動了一下脖頸，骨節發出哢吧的輕響。
“現在就可以送你們去化丹池，為宗門的偉業，貢獻最後一點價值。”
化丹池！
這三個字如同帶著冰刺，狠狠紮進所有聽到的囚徒心中！那是比死亡更加恐怖的存在，意味著連屍體和靈魂都會被徹底榨取、消融，化作最基礎的養料！
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通道內瞬間陷入了一片死寂，連那些最瘋狂的嘶吼和低語都戛然而止。所有囚徒，無論是否被登記，都感到一股寒氣從腳底直竄天靈蓋。
赤發鬼很滿意這效果，他重新將目光投向林清源，那雙凶戾的眼睛裡充滿了不容置疑的殘忍：“聽明白了嗎？廢物們。參與，或許會死。不參與，立刻就會死，而且死得毫無價值。”
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