冰冷的絕望，如同穹頂上那些幽冷晶石散發出的光芒，無聲無息地籠罩下來，滲透進林清源的四肢百骸，凍結了血液，凝固了呼吸。林清源的身體不受控製地輕微顫抖著，視線死死釘在半空中那幅光幕上，釘在王胖子那殘破不堪、僅靠儀器維係著微弱生機的身軀上，釘在他那隻空洞、死寂、飽含痛苦的眼眸上。
胖子……還活著。以一種比死亡更屈辱、更痛苦的方式，“活著”。
而另一邊，將臣掌心中那片屬於雲芷的染血衣角，如同最惡毒的詛咒，灼燒著林清源的視網膜。雲芷前輩，那個在黑暗中給予他一線曙光，試圖為所有迷途者尋找一條不同道路的引路人，也因他而落入敵手，生死未卜。
兩種截然不同的痛苦，如同兩條燒紅的鐵鉗，狠狠鉗住了林清源的心臟，並向相反的方向撕扯。一種是對同伴瀕死慘狀的剜心之痛，另一種是對亦師亦友者因己受累的滔天愧疚與憤怒。這兩種情緒交織、沸騰，幾乎要衝垮林清源勉強維持的理智堤壩。
空曠而死寂的大廳裡，隻有林清源粗重壓抑、帶著明顯顫音的喘息聲，以及那光幕中儀器發出的、代表王胖子生命跡象的、微弱得仿佛隨時會斷開的滴滴聲。這聲音在此刻顯得如此刺耳，每一聲都像錘子敲打在林清源瀕臨破碎的神經上。
將臣依舊靜立在大廳中央，玄色長袍無風自動，襯得他如同掌控生死的神隻，或者說，魔主。他深邃如淵的眸子平靜無波，如同兩潭萬年不起波瀾的死水，倒映著林清源臉上每一個因痛苦而扭曲、因憤怒而猙獰、因無助而絕望的細微表情。他沒有催促，沒有施加任何額外的壓力，仿佛隻是在欣賞一幅注定悲劇的畫卷緩緩展開最初的血色。
這種沉默，比任何咆哮和威脅都更具壓迫感。它將所有的選擇權，或者說，所有的絕望，赤裸裸地、殘酷地推到了林清源的麵前。
時間在令人窒息的靜默中一分一秒地流逝。林清源的拳頭握得指節發白，指甲早已刺破掌心的皮肉，溫熱的血液順著指縫緩緩滲出，滴落在腳下冰涼漆黑的石質地麵上，留下幾點微不足道的暗紅痕跡。身體的疼痛此刻顯得如此渺小，根本無法分散心神哪怕萬分之一。
林清源的腦海中一片混亂，無數念頭如同驚濤駭浪般翻湧。憤怒驅使著他想要不顧一切地撲上去，哪怕明知是螳臂當車，也要撕下將臣一塊肉。但殘存的理智卻又冰冷地提醒著林清源，那樣做除了讓自己瞬間灰飛煙滅，對於雲芷和王胖子的處境不會有任何改變，隻會加速他們的死亡。
怎麼辦？到底該怎麼辦？
玄陰宗的力量深不可測，將臣的實力更是如同深淵，無法揣度。林清源自己，不過是一個剛剛在血腥試煉中僥幸存活、力量微末得可憐的新晉僵屍。拿什麼去談條件？拿什麼去反抗？
巨大的無力感，如同冰冷的潮水，再次將林清源淹沒。林清源感覺自己就像狂濤駭浪中的一葉扁舟，隨時都可能被撕扯得粉碎。
就在林清源的意誌在痛苦和絕望的漩渦中幾乎要徹底沉淪時，將臣終於再次開口了。他的聲音依舊平緩，不高不低，卻帶著一種洞悉一切的冷漠，清晰地傳入林清源的耳中，也如同重錘般敲擊在林清源的心上。
“看來，你很在意他們。”將臣的陳述句不帶任何疑問色彩，仿佛隻是在確認一個早已了然的事實。“雲芷，清平茶館的領袖，試圖為你們這些‘迷途羔羊’尋找一條不切實際的道路。王碩，你的同伴，用一種還算壯烈的方式為你爭取了逃生的機會。”
將臣的目光淡淡掃過光幕中王胖子的慘狀，又落回林清源身上。
“現在，他們的命運，都係於你一念之間。”
林清源猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯住將臣，喉嚨裡發出嗬嗬的、如同困獸般的低吼：“你……到底想怎麼樣？！”
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聲音沙啞乾澀，帶著無法抑製的顫抖和憤怒。
將臣對於林清源這近乎失控的質問，沒有任何情緒波動，隻是微微抬了抬下巴，語氣依舊平淡得像是在討論天氣：
“玄陰宗，需要的是真正的強者。不是在溫室內嗬護出來的花朵，而是在地獄烈焰中淬煉出的精鋼。你，林清源，在之前的試煉中，展現出了一點……有趣的韌性。但這還不夠，遠遠不夠。”
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