皇後端起熱茶抿了一口，深呼吸了幾次，像是在平複情緒：“豐川大佐，你知道我為什麼叫你來嗎？”
“臣知道，臣失職。”
“失職？”皇後輕輕笑了，笑容很苦，“不是失職，是無能。”
祥子的手指又收緊了。
“豐川祥子，”皇後第一次叫了她的全名，沒有軍銜，沒有敬語，“你知道外麵的人怎麼叫你嗎？‘豐川家的孫女’。不是‘豐川大佐’，不是‘陸軍省情報局的精英’，是‘豐川家的孫女’。你以為你走到今天，靠的是自己的本事？”
“你靠的是你爺爺，豐川定治大將，前陸軍大臣。要不是他，你連陸軍士官學校的門都進不去，對不對？你自己心裡有數。”
“但這些都是以前了，你爺爺退居預備役了，他保不了你了。現在，你得靠自己，但你靠得住嗎？”
祥子的眼淚終於流了下來，用手背擦了擦，但眼淚止不住，一直流。
“臣……”她的聲音哽咽了，“臣不會讓陛下失望。”
“起來吧，別哭了。”
皇後端起茶杯，又喝了一口，“你知道，我當年在情報本部的時候，也犯過大錯。那時候我還是個上等兵，負責送文件。有一次，我把一份機密文件送錯了部門，差點釀成大禍。”
“筱塚少將沒有罵我，她隻是說，‘下次注意’，後來我就再也沒犯過同樣的錯。我希望你也是。”
“臣記住了。”
“去吧，該做什麼，你自己知道。”
祥子立正，敬了一個禮，“臣告退。陛下，謝謝您。”
她拉開門，走了出去，走廊裡很安靜，昏黃的壁燈在牆上投下淡淡的光影，走到門口時，初華站在走廊儘頭，快步迎上來。
“大佐閣下——”
“沒事，回東京。”
兩人走出禦用邸，夜風吹來，冷得刺骨，祥子走下台階，向黑色轎車走去。
櫻乃皇後穿上高跟鞋的時候，手指微微顫了一下，兩隻黑色的高跟鞋剛才被她當作武器扔了出去，鞋麵上細小的水鑽在燈光下依然閃亮，鞋跟完好無損——意大利手工製作的皮鞋，結實程度遠超她的預期。
她彎腰，把腳伸進去，扣上搭扣，動作很慢，像是在給自己爭取時間。
女官跪在一邊，垂著頭，不敢看她。
“叫他們進來。”皇後直起身，整理了一下和服的領口，聲音恢複了慣常的、不冷不熱的平靜。
女官欠身，無聲地退出去。
皇後走到鏡子前，鏡中的自己是一身淡紫色的振袖和服，金色的腰帶，高島田髻，翡翠發簪。
臉上的妝有些花了，眼角泛紅，鼻翼兩側有細微的汗漬。
她從桌上的小包裡取出手帕，輕輕按了按眼角，又取出口紅，補了補唇色。
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鏡中的女人漸漸變回了完美的、無懈可擊的皇後陛下。
門被輕輕拉開，筱塚美佳走在最前麵，穿著深藍色的海軍少將禮服，金色的綬帶一絲不苟，肩章上的櫻星在燈光下閃閃發亮。
她的頭發盤在腦後，發間別著銀色的發夾，臉上的表情很平靜，但眼睛裡有血絲——熬夜的痕跡。
高宮陽向跟在她身後半步，穿著大佐禮服，手臂上的繃帶已經拆了，但袖子下麵還能看見淡淡的疤痕。
純田真奈走在最後，穿著大尉製服——不，現在已經是中佐了，肩章還沒換，但軍令已經下了，看起來很年輕，站在母親和高宮陽向中間，像一株剛抽條的小樹。
三個人走進客廳，在門檻內停下，立正，敬禮。
“海軍省情報本部副本部長，筱塚美佳。”
“同本部特別偵察大隊大隊長，高宮陽向。”
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