赤阪禦用地的走廊很長，壁燈嵌在深色木牆上，黃銅燈架，乳白燈罩，光線柔和。
豐川祥子自停職起，佩刀、配槍、軍靴、腰帶，乃至製服上的金屬紐扣，儘數被收繳。
前方兩名宮內廳女官並肩而行，黑西裝剪裁合體，步伐間距精確。身後亦有兩人，同樣裝束，同樣麵無表情。
四雙皮鞋敲擊地板，祥子聽著聲音，默默數著自己的步數：從下車至此，三百四十七步，都在丈量從囚籠到審判席的距離。
走廊儘頭，一扇雙開木門靜立，門上浮雕菊花紋章，金漆在壁燈下泛著幽光。
女官止步，側身低語：“陛下在等您。”
門開，房間似禦用邸中一間偏廳。
整麵落地窗外是精致的日式庭院：石燈籠覆滿青苔，水自竹筒滴入石缽，“咚”一聲輕響，圍牆高聳，隔絕天光。
室內陳設極簡——紅木書桌、單椅、一組沙發，茶幾上擺著一套青瓷茶具。
皇後立於窗前，背對門口，銀灰色套裝利落無飾，發髻盤於腦後，一枚素銀發夾固定。腳下是漆皮尖頭高跟鞋——又是CL，鞋跟比上次更高，手捧白瓷茶杯。
祥子跨過門檻立定，無軍裝，無敬禮，“罪臣豐川祥子，奉詔前來。”
皇後未轉身，沉默壓得人呼吸微滯，窗外竹筒再響，“咚”，“知道為何召你來嗎？”
“罪臣不知。”
皇後緩緩轉身，目光自上而下掃過祥子，眼神不帶怒意，卻如鈍刀刮骨。
“你瘦了。”
祥子垂目，事實無需應答。
皇後踱至書桌，放下茶杯，取出文件翻開，語調平穩如宣讀戰報：“根據《軍刑法》第八十七條及第八十九條，豐川祥子大佐於丹澤山地行動期間，多次下達未經授權之開火命令，致嚴重誤擊事件，造成多名友軍及執法人員傷亡。”
合上文件，抬眼：“這是軍法會議三日前送達的起訴意見書，你明白這意味著什麼？”
“罪臣明白。”
“你不明白。”皇後走近一步，“若真明白，你就不會站在這裡。”
窗外又一聲“咚”。
“今晨七時四十分，維拉·諾娃博士遇襲身亡。”
祥子身形微僵。
皇後緩步至書桌，指節輕叩桌麵：“海軍省情報本部從諾娃入境起負責其安保，確保她能夠在軍港內部活動時高枕無憂，我也給予了他們足夠的信任，路線、隨扈、應急預案——全由他們製定。結果呢？”
“他們稱此為‘未知敵方’所致，歸咎於‘超出預期的安全漏洞’，要求‘進一步調查’以厘清責任——荒謬”，隨即直視祥子，“你呢，豐川大佐？你以為該如何應對？”
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祥子沉默一瞬，千頭萬緒翻湧，卻知此刻非言真話之時，而是說對方欲聽之語，“罪臣以為，諾娃之死非孤立事件，而是GTI對我科技與情報體係的係統性反擊。從東名高速劫案、丹澤誤擊，到三角初音叛逃，再到今日刺殺，每次都精準命中我方軟肋，證明GTI在東京的潛伏網絡從未被真正清除。”
皇後未置可否。
“而當前體製下，海軍主安保，陸軍掌情報，警視廳轄現場。三方互不統屬，各自為政，推諉塞責。此非人事之失，實乃體製之弊。”
皇後將茶杯擱回桌麵，瓷與木相碰，“說得對，是體製的問題，但體製不會自改。能改它的隻有你，我，竹下，筱塚。”
天色漸暗，庭院石燈籠亮起，昏黃光暈透窗而入，在地板投下斑駁影。
“維拉死後，‘暗星’計劃失去關鍵技術支柱。哈德森震怒。今日下午，他與竹下通話一小時。他說，若我國連基本安全都無法保障，哈夫克將重新評估合作前景。”
片刻靜默。
“竹下問其條件，他提出了兩點：其一，成立跨軍種聯合情報行動中心，統轄所有GTI相關偵察、追捕與安保任務，直屬內閣，不受陸海軍日常指揮鏈節製；其二——豐川祥子複職。”
祥子呼吸一滯。
“哈德森點名要你。”
“罪臣不解，臣未參與‘暗星’技術環節，與哈德森亦無深交——”
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